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É 1978, e um dublê lança um Dodge Charger 1969 por uma rampa e sobre um carro da polícia para uma cena em um programa de TV em rede. Não surpreendentemente, o carro é totalizado. Mas o salto de 82 pés de comprimento e 16 pés de altura é um momento memorável na história da televisão. O veículo é o General Lee, talvez um dos carros mais famosos da televisão, e o programa é “The Dukes of Hazzard”.
A série de televisão da rede CBS seria exibida de 1979 a 1985, e apresentaria cerca de 329 General Lees, um carro tão famoso quanto o Daisy Dukes do programa, o nome do jeans curto e apertado usado por Catherine Bach em seu papel como Daisy. Duque.
Dodge cria um ícone
O Dodge Charger estreou em 1966 como uma versão mais esportiva de duas portas do Dodge Coronet de tamanho médio. O cupê de capota rígida apresentava uma linha de teto fastback, faróis ocultos e um interior esportivo com bancos e um console central.
O V-8 de 5,2 litros e 230 cavalos de vida útil da Dodge era padrão, mas os compradores podiam optar por um V-8 de 5,9 litros de 265 cv, V-8 de 6,3 litros de 325 cv com escapamentos duplos ou um de 425 cv. Hemi V-8 de 7,0 litros com carburadores duplos de quatro cilindros e escapamentos duplos. Todos os motores vinham com uma transmissão manual de três velocidades. Um manual de 4 velocidades ou automático TorqueFlite de 3 velocidades eram opcionais.
O Charger não mudou novamente até 1968, quando foi redesenhado junto com o Coronet como seu irmão mais esportivo. Agora ostentando chapas de metal arredondadas abaixo da linha de cintura do carro, o novo estilo de “fuselagem” seria usado em todos os modelos da Chrysler Corporation até a década de 1970. Para o Charger, emprestou ao carro um visual mais simples, que funcionou bem com a linha de cintura da garrafa de coca. Ele manteve seus faróis ocultos de marca registrada, mas agora ostentava uma linha de teto de arcobotante, substituindo, mas lembrando, o fastback desajeitado do modelo anterior.
As vendas melhoraram drasticamente, atingindo 96.100 unidades, muito mais do que o total de 15.788 de 1967. As opções de motor permaneceram as mesmas, exceto pela adição de um Magnum V-8 de 7,2 litros e 375 cv. Direção hidráulica, freios elétricos, travas elétricas das portas, diferencial resistente, controle de cruzeiro, ar condicionado, volante de inclinação/telescópio, escapamento duplo, rádio AM, tacômetro e teto de vinil estavam entre as opções.
A única alteração significativa no Charger para 1969 foi a inclusão do Charger Daytona, um veículo projetado para roubar o campeonato da NASCAR da Ford. Ele usava um cone de nariz estendido de dois pés de comprimento, uma asa traseira de 3 pés de altura e vidro traseiro curvo. A outra mudança foi a opção de um 3,7 litros Slant Six de 145 cv, embora apenas 500 tenham sido vendidos.
Mas foi a estrela do show em Dukes of Hazzard que o tornou uma estrela cultural.
Não é alta arte
A premissa do show é bem conhecida. Os primos Bo e Luke Duke (interpretados pelos atores John Schneider e Tom Wopat, respectivamente) estão constantemente em apuros com os funcionários do fictício Hazzard County, Geórgia, liderados pelo corrupto chefe Jefferson Davis Hogg e seu ajudante xerife Rosco P. Coltrane. Os meninos Duke contam com a ajuda da prima Daisy e do tio Jesse.
Mas são as perseguições de carro, um marco do cinema dos anos 70, que provam ser uma parte fundamental do show, e a estrela era o General Lee, um Dodge Charger laranja de 1969 com uma bandeira confederada no teto, uma buzina que tocava “I Wish I Was in Dixie” e os números 01 nas portas. Lá dentro, uma Rádio Banda Cidadã mantém os meninos em contato com o tio Jesse.
A série foi criada por Gy Waldronque escreveu e dirigiu um filme de ação schlock chamado “Moonrunners” em 1975. Nele, Grady e Bobby Lee correm para seu tio Jesse. Como o programa de TV posterior, o cantor country Waylon Jennings é o baladeiro. Soa familiar?
O carro que todos lembram
Ao longo da vida de sete temporadas da série, os Chargers de 1969 eram carros usados de uma década, não colecionáveis, e sendo que a Dodge construiu 89.700 deles, eles eram fáceis de encontrar, pelo menos inicialmente. Cada carro foi equipado com uma gaiola de proteção, amortecedores e molas para serviço pesado e freios modificados para permitir facilmente uma “virada de bootleggers” de 180 graus.
No entanto, como os produtores destruíram sua parte de Dodge Chargers devido ao trabalho de dublê, eles criaram uma escassez de Dodge Chargers de 1969 nos anos finais da série. Então, em um ataque de desespero, os produtores começaram a procurar Dodge Chargers 1969 em estacionamentos, perguntando aos proprietários se eles queriam vendê-los. Não funcionou.
Então os produtores passaram a usar Embaixadores AMC laranjas ou fotografar miniaturas.
No entanto, o General Lee provou ser popular. Durante a exibição inicial do programa, o carro recebeu aproximadamente 35.000 cartas de fãs por mês, uma grande base de fãs para um objeto inanimado.
Por que o carro era popular
O Charger sobreviveu até a década de 1970, tornando-se um cupê de luxo pessoal à medida que seu desempenho e popularidade diminuíam, uma tendência que começou com um desastroso redesenho de 1971. Foi substituído pelo Magnum em 1979, ano em que “The Dukes of Hazzard” estreou. Até então, os altos custos de seguro e as regulamentações governamentais haviam relegado os muscle cars da década de 1960 à história. A paisagem americana estava mudando.
A prova veio em 1981, quando o Dodge Charger reapareceu vergonhosamente como um hatchback de três portas subcompacto alimentado por um motor de 4 cilindros de 2,2 litros produzindo meros 84 cv. Seu nome foi aposentado em 1987, ressurgindo em 2005 em um sedã de tração traseira, no mesmo ano em que se tornou um filme estrelado por Johnny Knoxville, Seann William Scott, Jessica Simpson, Burt Reynolds, Willie Nelson e Lynda Carter.
Para os fãs do Charger, o General Lee manteve os valores tradicionais em uma paisagem americana em transformação, uma encantadora relíquia cultural da década de 1980. Para outros, o programa era racista devido ao uso dos símbolos confederados, seja a bandeira confederada, a buzina do carro “Dixie” ou nomes como General Lee e Jefferson Davis. A controvérsia foi desencadeada por um supremacista branco, que assassinou nove fiéis em uma histórica igreja afro-americana na Carolina do Sul em 2015 enquanto usava uma bandeira confederada. O massacre provocou protestos quando os símbolos confederados se tornaram um anátema cultural. Como resultado, as reprises do programa na rede de TV a cabo Land foram canceladas.
Mas o show ainda tem fãs, incluindo Schneider, cuja réplica do General Lee foi fortemente danificada pelo furacão Ida no início deste ano.
“Esse carro sou eu” disse ao Daily Mail.
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