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Em 2 de novembro, a Panasonic iniciou oficialmente a construção de sua nova fábrica de fabricação de baterias de íons de lítio em De Soto, Kansas (imagem de renderização acima), no local do Astra Enterprise Park.
Este investimento de US$ 4 bilhões foi anunciado em julho e recentemente aprovado pelo Conselho de Administração da Panasonic Holdings Corporation.
A empresa japonesa já possui uma fábrica de baterias para veículos elétricos nos EUA – a instalação da Panasonic Energy of North America (PENA) – na Tesla Gigafactory 1 em Sparks, Nevada (operada em conjunto com a Tesla, que atualmente produz cerca de 39 GWh de 2170 -tipo células cilíndricas anualmente). O site em Kansas será o segundo, enquanto há relatos de que uma terceira planta pode ser construída no futuro.
As novidades mais interessantes são a capacidade inicial de fabricação de 30 GWh anuais e o tipo de células de bateria que serão produzidas.
Segundo a Panasonic, a nova fábrica começará a partir das conhecidas células cilíndricas de íons de lítio do tipo 2170 (produzidas também em Nevada para a Tesla), que estão em alta demanda.
Isso é uma surpresa porque era esperado que a planta fosse dedicada às células de bateria do tipo 4680 para os novos EVs da Tesla.
“A construção das instalações está focada em aumentar rapidamente a fabricação de baterias cilíndricas de íons de lítio “2170” para atender à crescente demanda doméstica de baterias EV.”
“Iniciar a instalação com 2170 baterias garante que a Panasonic possa começar a atender os pedidos dos clientes rapidamente.”
O comunicado de imprensa indica que há uma necessidade de aumentar rapidamente a produção do tipo 2170 existente (a empresa está planejando adicionar alguma capacidade também em Nevada), ao mesmo tempo que isso sugere que talvez a comercialização do tipo 4680 seja ainda não está pronto.
De uma forma ou de outra, a produção em massa está prometida para começar até o final de março de 2025 e, em seguida, um novo tipo de bateria pode ser adicionado:
“Em uma abordagem em fases, a empresa continuará fortalecendo sua linha de baterias de veículos elétricos e expandindo sua capacidade de produção na América do Norte”.
A Panasonic observou que atualmente está produzindo mais de cinco milhões de células de bateria por dia na América do Norte e que a fábrica em Nevada já produziu mais de 6 bilhões de unidades, que alimentam os carros elétricos da Tesla (ou produtos de armazenamento de energia).
Kazuo Tadanobu, Presidente, CEO da Panasonic Energy Co., Ltd. disse:
“À medida que a mudança global para os veículos elétricos se acelera, estamos procurando maneiras de fortalecer nossa capacidade de produção de baterias na América do Norte e atender à crescente demanda de nossos parceiros automotivos. Com nossa tecnologia superior e ampla experiência, impulsionaremos o crescimento da indústria de baterias de íon de lítio, aceleraremos nossos esforços para atingir zero emissões no futuro e trabalharemos em direção à nossa missão de alcançar uma sociedade em que a busca da felicidade e de uma vida sustentável ambiente são harmonizados”.
Em seu relatório do terceiro trimestre de 2022, a Panasonic revelou que sua capacidade de fabricação na América do Norte deverá atingir cerca de 50 GWh/ano no ano fiscal de 2023 (até 31 de março de 2024), enquanto em 2030 aumentará 3-4 vezes para 150-200 GWh anualmente.
Isso sugeriria um aumento adicional da capacidade de fabricação em Nevada, bem como mais 1-2 fábricas de baterias na América do Norte para 50-100 GWh adicionais de capacidade de fabricação.
No caso de células de bateria cilíndricas do tipo 4680 para Tesla, a Panasonic está ocupada preparando o primeiro local de produção no Japão.
A produção piloto das células de bateria cilíndricas do tipo 4680 da Panasonic começou em maio. O próximo passo é lançar a produção em série (duas linhas de produção) em sua fábrica de Wakayama no oeste do Japão (10 GWh/ano de acordo com um boato) no próximo ano fiscal (entre 1º de abril de 2023 e 31 de março de 2024).
Espera-se que, em algum momento, a Panasonic produza as novas células de bateria cilíndricas do tipo 4680 para a Tesla no Kansas. Os protótipos das células já foram enviados para a Tesla em maio. A Panasonic foi previamente solicitada a acelerar seus desenvolvimentos.
Breve investimento em novas baterias da Panasonic (aprovação pendente):
- Panasonic Energy Co., Ltd. (uma empresa do Grupo Panasonic)
- planta operada de forma independente
- Local: De Soto, Kansas
- investimento: aproximadamente US$ 4 bilhões
- até 4.000 novos empregos
- tipo de célula inicial: células cilíndricas do tipo 2170
- tipo de célula potencial: células cilíndricas do tipo 4680 para Tesla (e potencialmente outros clientes)
- início da produção (meta): até o final de março de 2025
no ano fiscal de 2024 (de 1º de abril de 2024 a 31 de março de 2025) - capacidade de fabricação inicial: 30 GWh
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