O ativismo da Suprema Corte não começou com a extrema direita. Conheça o Liberal Maverick William O. Douglas

Os curadores de a Suprema Corte dos Estados Unidos são vistos por muitos como ativistas fervorosos. E, no entanto, para dizer a verdade, nunca houve justiça mais militante do que William O. Douglas. Nomeado por Franklin D. Roosevelt, Douglas era um ambientalista comprometido, oponente vocal da Guerra do Vietnã, autor de best-sellers, potencial candidato presidencial e, com mais de 36 anos, o juiz da Suprema Corte mais antigo da história americana. . Com todos os turbilhões atuais sobre a politização do sistema de justiça, Douglas foi a prova A na promoção de sua própria agenda política – como um ambientalista liberal, libertário e cruzado.

Em 1954, Douglas estava na Corte há 15 anos. Originalmente do estado de Minnesota e Washington, ele perseguiu sua paixão pela natureza e por proteger o ar livre americano. Entre os casos, ele organizou campanhas para preservar as Cascatas do Norte de Washington, o Ártico do Alasca, a região de Wind River em Wyoming e a bacia hidrográfica do rio Allagash no Maine. Suas críticas aos testes nucleares do governo no deserto de Nevada foram implacáveis. De seus aposentos, ele investigou o uivo dos coiotes e os mistérios do galo silvestre. Ele gostava de brincar dizendo que trocaria a honra de estar na corte pela honra de colher samambaias para Lewis e Clark.

O juiz às vezes usava suas botas de caminhada com sola de orelhas no banco. Nos fins de semana, armado com uma mochila, binóculos e um chapéu flexível, Douglas, compacto e arrumado com olhos azuis ferozes, explorava o sertão da Virgínia ou Maryland, às vezes com seu protegido Robert F. Kennedy de longa data como companheiro de trilha.

Nos anos 50, à medida que o boom automobilístico do pós-guerra crescia, uma crise ambiental se aproximava: a ameaça irritante à qualidade do ar representada pela gasolina com chumbo. Douglas ficou alarmado com a cúpula envolta em smog que pairava sobre cidades como Los Angeles e Nova York. Condenando o consumo descontrolado do consumidor, ele criticou os militares por venderem jipes excedentes no árido oeste, que, quando conduzidos para fora da estrada em terras públicas, danificavam o solo, os córregos, as plantas e os habitats. Ele encorajou colegas protoecologistas a usar ações judiciais como uma arma contra o Corpo de Engenheiros do Exército, o Bureau of Reclamation e empresas de mineração brutais. Furioso com o ferimento imprudente da terra pelos filisteus, ele ajudaria o Sierra Club e a Wilderness Society – ele era membro de ambos – a adquirir advogados pro bono para suas atividades de preservação.

A caminho do Tribunal, Douglas às vezes fazia seu motorista dirigir ao longo do Potomac para verificar se havia vestígios de manganês, um metal pesado usado em processos industriais que pode causar danos neurológicos a humanos e animais selvagens. Richard Schwartz, professor de direito de Yale, lembrou que seu amigo Douglas estava chateado com a forma como o Departamento de Agricultura e o Corpo de Engenheiros operavam sem responsabilidade. Douglas caricaturou o Serviço Florestal como uma organização sem rosto cheia de “modernos Ahabs” gananciosos por dinheiro e poder enquanto a agência abria áreas selvagens para estradas, mineração e extração de madeira. “Estou pronto para dobrar a lei”, disse ele, “a favor do meio ambiente e contra as corporações”.

Passar longos períodos em North Cascades e pescar com mosca no Oregon equilibrou a vida de Douglas. E quando seu amigo próximo no Senado, John F. Kennedy, perguntou sobre o ninho de tarambolas ou a redução da poluição, ele se virou para Douglas, que muitas vezes o provocava: “O problema, Jack, é que você nunca dormiu no chão. Sem medo de acusações de conflito de interesses, Douglas transformou seu escritório na Suprema Corte em um palco para grupos de conservação de elite.

Douglas ficou furioso com uma rodovia planejada entre Virgínia-Maryland ao longo do leito abandonado de Chesapeake e Ohio Canal. Ele acusou que uma estrada pavimentada criaria um tráfego abominável e arruinaria o caminho de sirga. O barulho, ele se irritou, destruiria a tranquilidade de uma caminhada ao longo do antigo canal, um projeto inicialmente defendido por George Washington. O Serviço Nacional de Parques era a favor da via, mas queria proibir todas as atividades comerciais ao longo da rota. Douglas imaginou um parque nacional sinuoso atrás da capital do país.

A salva de abertura da Batalha do Canal C&O começou em janeiro de 1954 com um Washington Post editorial do editor associado Merlo Pusey apoiando a rodovia. Douglas escreveu o Trabalho que uma rodovia de várias pistas destruiria o pitoresco Vale do Potomac; os tons de tordo de madeira seriam abafados por uma cacofonia de rodas rugindo e buzinas estridentes. Logo uma placa anti-construção foi colocada por conservacionistas em Shepherdstown, West Virginia: “Justiça Douglas, mantenha-se à direita. As armadilhas à esquerda são para o Trabalho editores.

Douglas decidiu jogar uma luva. Ele desafiou o Trabalho conselho editorial para percorrer o caminho com ele, para experimentar em primeira mão a beleza de Great Falls e Mather Gorge, que a caminhada ostensivamente destruiria. “Aquele que andou por toda a extensão do canal”, escreveu Douglas, “tornou-se familiarizado com ratos almiscarados, texugos e raposas…. O assobio das asas dos patos daria ao silêncio novos valores para ele…. Ele nunca poderia adquirir esse entendimento enquanto dirigia a 60 ou mesmo 25 milhas por hora.

Para seu crédito, Robert Estabrook, o TrabalhoO editor da página editorial e seu editor associado Pusey aceitaram o desafio de fazer a jornada de oito dias e 184 milhas. Em 20 de março, um grupo de 37 pessoas ingressou no sistema de justiça. Entre eles estava Sigurd Olson, diretor da Associação de Parques Nacionais e um lendário aventureiro que se formou em um novo campo: ecologia. Também esteve presente Olaus Murie da Wilderness Society. Renomado ambientalista, Murie se correspondia regularmente com Douglas sobre uma iniciativa que ele havia empreendido para interromper as barragens hidrelétricas.

Jornalistas de Vida, e a CBS Radio acompanharam a delegação ao longo do Potomac. o Washington Post cobriu a saída diária. O noticiário da noite exibiu segmentos favoráveis. O Potomac Appalachian Trail Club em Washington forneceu comida para a equipe. Aproveitando o avermelhamento dos botões em flor no final do inverno, o grupo seguiu o ritmo de Douglas de 112 passos por minuto, caminhando 35 quilômetros no primeiro dia. O jornal New York Times os apelidou de “Blistering Brigade”.

As chuvas e o vento gelado não incomodaram os amantes da natureza, que incentivaram grupos próximos de escoteiros, pescadores e cavaleiros a se juntarem à sua causa. O alegre bando de Douglas encontrou guaxinins, marmotas e falcões em busca de presas. Pegadas de lontras foram descobertas ao longo da costa. Uma noite, os caminhantes decidem pregar uma peça em Murie, considerado o especialista do país em pegadas de animais. Clandestinamente, um burro mexicano foi trazido para a trilha para deixar pegadas reveladoras. No início da manhã seguinte, Murie, vendo os rastros, se assustou. Então, para o grupo atordoado, ele acertou em cheio, dizendo: “Se não fosse pelo fato de não haver nenhum por centenas de quilômetros, eu diria que foi um burro mexicano”.

No final da viagem, Estabrook e Pusey deixaram a marcha, exaustos. Mas Douglas, apesar de uma tosse de partir o coração, continuou com outros oito na chuva torrencial. Uma vez de volta a Georgetown, seu “esquadrão explosivo” disse a uma festa de boas-vindas de 50.000 pessoas que haviam comido bife de búfalo e dormido em tendas cobertas de gelo.

Editoras Estabrook e Pusey mudou de ideia. o Trabalho retirou seu editorial, sugerindo que partes do canal deveriam ser mantidas como um parque federal. Logo o Serviço de Parques também retirou seu apoio. A odisseia de Douglas ajudou a descarrilar a rodovia e, nos meses que se seguiram, seu estilo de ação direta amplamente divulgado foi adotado em batalhas locais em todo o país. Marchas de protesto foram organizadas. Houve manifestações anti-barragem. Cidadãos e políticos estavam em marcha.

Poucos dias antes de deixar o cargo em janeiro de 1961, o presidente Dwight D. Eisenhower, que admirava discretamente a valentia de Douglas, surpreendeu os conservacionistas ao designar o Canal C&O como um monumento nacional, um trampolim para se tornar um parque histórico nacional. E em 1975, Douglas aposentou-se da magistratura aos 77 anos, tendo escrito 30 livros sobre viagens e meio ambiente, todos publicados por ter gerado mais opinião e dissidência do que qualquer outro juiz da história.

Com apenas um sussurro de críticas na imprensa nacional, o ativismo político sustentado de Douglas fora de seu gabinete é incomparável. Ao “marchar e gritar”, como ele disse, seu “protesto de Gandhi” – e outros protestos que se seguiram – ajudaram a estabelecer cinturões verdes, reservas naturais e espaços abertos em todo o país. Este Gandhi dos últimos dias, é claro, não estava usando um dhoti branco e um xale; ele preferia vestidos pretos e botas de caminhada.

Extrato de REVOLUÇÃO DA PRIMAVERA SILENCIOSA: John F. Kennedy, Rachel Carson, Lyndon Johnson, Richard Nixon e o Grande Despertar Ambiental por Douglas Brinkley, a ser publicado em 15 de novembro de 2022, pela HarperCollins. Copyright © 2022 por Douglas Brinkley.

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