A beleza limpa está em alta e os consumidores negros temem ser deixados para trás

Quando Maeva Heim decidiu parar de alisar os cachos quimicamente depois de duas décadas, a busca por produtos menos abrasivos a deixou vazia. O corredor de cabelo multicultural de sua loja local oferecia poucas ou nenhuma opção para cabelos pretos livres de produtos químicos.

“Parecia que toda essa categoria tinha realmente sido deixada para trás”, disse Heim, que lançou sua própria marca de produtos para cabelos limpos para mulheres negras, Bread Beauty Supply. “A beleza estava progredindo e progredindo, e esta categoria parecia estar dez, vinte anos atrás.”

Produtos para cabelos e cosméticos em geral estão sob escrutínio devido a ingredientes como talco e formaldeído que têm sido associados à puberdade precoce, câncer e problemas de saúde reprodutiva. As principais marcas de xampus secos, incluindo alguns fabricados pela Unilever Plc, recentemente descobriram que contêm benzeno, um conhecido agente cancerígeno, levando a uma explosão na demanda por alternativas. No entanto, o movimento para eliminar produtos químicos agressivos, especialmente em cuidados com os cabelos, não se espalhou tão rapidamente para produtos comercializados para mulheres negras que normalmente usam duas vezes mais produtos para cabelos do que mulheres brancas em média e podem estar mais em risco.

De 2019 ao início de 2020, um estudo chamado Taking Stock pesquisou mulheres em toda a Califórnia para perguntar que tipo de produtos elas usavam e com que frequência por raça, e descobriu que mulheres negras usam regularmente cerca de sete produtos capilares – duas vezes mais que mulheres brancas – em muitos casos devido à pressão para assimilar as normas como ter penteados lisos e lisos.

Essas escolhas podem ser perigosas: as mulheres que frequentemente usam alisadores químicos têm duas vezes mais chances de desenvolver câncer uterino do que aquelas que não usam, de acordo com um estudo recente com quase 34.000 mulheres no National Institutes of Health. A exposição é desproporcionalmente alta para as mulheres negras, que representaram 60% dos participantes que já usaram um alisador de cabelo.

Em 2011, um grupo da Universidade de Harvard publicou uma pesquisa ligando produtos químicos em produtos de cuidados capilares usados ​​com frequência à puberdade precoce em meninas negras. A puberdade precoce também é um fator de risco para o câncer de mama. A exposição de rotina também pode levar a um risco aumentado de partos prematuros, menor peso ao nascer em bebês e problemas cardiovasculares em mulheres grávidas. Esses produtos químicos foram encontrados em produtos que as mulheres negras usam diariamente: condicionadores leave-in diários, óleos capilares, loções e combinações.

Tamarra James-Todd, professora associada de epidemiologia reprodutiva ambiental na Escola de Saúde Pública Chan de Harvard, que liderou o esforço de 2011, disse que sabia por sua própria experiência como mulher negra que o cabelo era um pilar cultural e um fator de problemas de saúde em a comunidade. Ela começou essa pesquisa há duas décadas e desde então descobriu ligações com complicações reprodutivas e tintura de cabelo. Pesquisadores dizem que a questão não está recebendo atenção suficiente.

“A mudança tem sido gradual, mas tem sido tão lenta”, disse Bhavna Shamasunder, professora associada de política urbana e ambiental do Occidental College e investigadora principal do estudo Taking Stock. “Acho que quando algo é lento e difícil, as pessoas param de prestar atenção nisso.”

Varejistas e empresas têm suas próprias listas de ingredientes “feitos sem”, com produtos químicos como ftalatos, sulfatos e formaldeído normalmente sendo omitidos. Esses ingredientes são chamados de desreguladores endócrinos porque interferem na função hormonal normal. Cerca de 75% dos produtos comercializados para mulheres negras que o Environmental Working Group analisou em seu banco de dados continham produtos químicos desreguladores endócrinos. Cerca de 60% dos comercializados para o público em geral continham ingredientes nocivos semelhantes.

Esse problema existe em contraste com um boom de cosméticos não tóxicos comercializados para mulheres brancas. A indústria da beleza limpa é atualmente um mercado de US$ 7 bilhões e deve chegar a US$ 10 bilhões até 2026, de acordo com Marie Driscoll, da empresa de pesquisa Coresight Research. Ao comprar produtos de beleza, ser uma marca própria é mais importante para as mulheres negras do que para as brancas – 77% das consumidoras negras como Heim são levadas a comprar produtos próprios para a pele, por exemplo, em comparação com 67% das consumidoras brancas, segundo a dados do NPD Group, uma empresa de pesquisa de mercado.

Os críticos também acusam a indústria de cosméticos de ser pouco regulamentada, tornando difícil para os consumidores responsabilizar as empresas por danos causados ​​por produtos químicos em produtos. A Food and Drug Administration dos EUA não exige testes de produtos, deixando a escolha para fabricantes individuais. Durante anos, ativistas da saúde pressionaram por um processo de verificação mais rigoroso semelhante ao da Europa, que proibiu ou restringiu mais de 2.000 produtos químicos em cosméticos: os Estados Unidos não têm nenhum. Proibiu apenas 11.

“As regulamentações de produtos estão lamentavelmente desatualizadas”, disse Robin Dodson, diretor associado de operações de pesquisa do Silent Spring Institute. “A FDA simplesmente não tem poder para realmente estar neste espaço. A única maneira pela qual a FDA pode reprimir algo é se uma queixa formal for apresentada.

A gigante de cosméticos Sephora lançou seu programa “Clean at Sephora” em 2018 com 50 marcas parceiras, que cresceram para 130 este ano, de acordo com um porta-voz da empresa, embora se recusassem a divulgar estatísticas de vendas.

Embora não esteja especificamente vinculada à beleza limpa, a Sephora se comprometeu a dedicar pelo menos 15% de seu espaço de armazenamento geral a empresas de propriedade de negros em 2020. A varejista Ulta Beauty, que aderiu à mesma promessa, apresenta 15 de 300 produtos de beleza de propriedade de negros marcas.

Mesmo assim, proprietários de marcas como Nyakio Grieco não acharam fácil entrar no mercado. Ela criou uma marca de cuidados com a pele limpa para mulheres de cor usando tradições de beleza herdadas de sua avó queniana, uma cafeicultora que a ensinou a triturar a borra e esfregá-la na pele para tratar a secura.

“Recebi muitos e-mails e telefonemas não retornados de varejistas”, disse ela. E deve haver envolvimento de uma variedade maior de marcas, acrescentou. “Temos um longo caminho a percorrer em termos de inclusão, mas não deve ficar apenas nos ombros dos empresários negros.”

Por Sri Taylor