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Douglas Adams avait l’habitude d’ajouter le mot “hyper” aux choses pour les faire sonner plus science-fiction. Les auteurs des meilleurs livres de Warhammer 40 000 font la même chose, seul leur préfixe de prédilection est “méga”. Les Orks pilotent des méga bombardiers et des méga gargants. Les mondes agricoles de l’Imperium sont battus par des méga-moissonneuses et ses mondes industriels alimentés par des mégafours. Des extraterrestres ressemblant à des araignées ? On les appelle, délicieusement, “mégarachnides”.
C’est le mot parfait pour 40K, un cadre de science-fantasy basé sur le fait d’aller trop loin, puis de le pousser plus loin. Non content d’extrapoler l’avenir à une distance raisonnable, il imagine 38 ou 39 millénaires à venir (les livres individuels sautent autour de la chronologie) dans une galaxie pleine à craquer d’empires maléfiques qui sont tous en guerre les uns avec les autres et souvent eux-mêmes.
Ils sont également assez extra quand il s’agit de gore et de démembrement, les écrivains rivalisant pour trouver de nouvelles façons de décrire la violence. Certains des livres sont intelligents et tortueux, mais ils trouvent toujours de la place pour quelque chose à peindre avec un spray artériel, ou une tête à éclater comme un fruit ou un légume trop mûr. Dans une tournure de phrase qui restera avec moi jusqu’à ma mort, les intestins de quelqu’un se sont effondrés comme des serpents gris. Vous n’obtenez cela nulle part ailleurs.
L’autre chose que les livres 40K poussent au-delà de la raison est leur quantité. Il y en a tellement qu’il est difficile pour les nouveaux lecteurs de trouver un moyen d’y entrer, et facile pour les lecteurs réguliers de manquer des livres qu’ils apprécieraient dans le mégaflood. Voici les meilleurs livres 40K.
Meilleurs livres 40K pour débutants
Si vous voulez plonger un orteil dans le sombre avenir, Aile de mort (s’ouvre dans un nouvel onglet) est une anthologie de nouvelles qui donne un bon aperçu de l’étendue du décor. Devil’s Marauders de Bill King parle d’une compagnie de la Garde Impériale qui court pour échapper à son propre bombardement sur une planète où les arbres sont si gros que leurs branches forment des autoroutes. Charles Stross écrit sur un juge et un assassin envoyés pour ramener un monde entier sous le contrôle impérial, tandis que Storm Constantine écrit sur des psykers tombant amoureux pendant que leur vaisseau voyage à travers le spectacle d’horreur en réalité alternative du Warp. Heck, il y a même quelques histoires sur les space marines.
Pour un roman indépendant, lisez Seigneur de la nuit (s’ouvre dans un nouvel onglet). Il s’agit d’un marin traître à la recherche d’une relique dans une ville-ruche, ce qu’il fait en terrorisant ses habitants de l’ombre tout en parlant comme un protagoniste de Frank Miller. Alors qu’il se fraye un chemin à travers les gangers et la sous-classe de la ville, un apprenti inquisiteur tente de convaincre ses supérieurs qu’il existe et qu’ils devraient vraiment se soucier qu’il y ait un Batman maléfique qui déchire des citoyens jetables.
Meilleure série 40K
La Eisenhorn (s’ouvre dans un nouvel onglet) les livres transforment 40K en fiction dure, avec l’inquisiteur Eisenhorn en tant que détective de Raymond Chandler racontant à la première personne. Ses enquêtes sur le Chaos conduisent fréquemment à des conflits avec la machinerie de l’Imperium qu’il est censé protéger, ce qui correspond bien à la vision cynique de l’autorité du genre. Eisenhorn est écrit par Dan Abnett, l’un des meilleurs écrivains 40K mais avec une faiblesse – des fins qui semblent précipitées. Le troisième livre de la trilogie Eisenhorn en souffre, mais attend de l’autre côté une trilogie suite appelée Ravenor. Ravenor saute de genre et de protagoniste, à la suite d’un inquisiteur qui travaille avec une équipe de spécialistes badass. Tout à coup, cela ressemble plus aux X-Men qu’à The Big Sleep, un changement qui revitalise la série et vaut la peine de s’y tenir.
Pour la SF militaire classique, Les fantômes de Gaunt (s’ouvre dans un nouvel onglet) est la série que vous voulez. Le colonel-commissaire Ibram Gaunt est un officier exceptionnellement compatissant, dédié à maintenir en vie un régiment qui sont les seuls survivants d’un monde mort. Malheureusement pour eux, la machine de guerre de l’Imperium regorge de chiens de gloire et de salauds heureux de sacrifier des milliers de vies pour faire avancer une tranchée d’un demi-mille. Alors que les ennemis auxquels sont confrontés les Ghosts sont terribles, Gaunt lutte tout autant contre les ordres qu’il a donnés.
Ciaphe Caïn (s’ouvre dans un nouvel onglet) est une autre série sur un commissaire inhabituel, seulement ce qui rend Cain différent, c’est qu’il est un menteur et un fraudeur. Cain planifie sa sortie des responsabilités et du danger, et finit par s’attribuer le mérite de chaque triomphe, accompagné d’un acolyte sale nommé Ferik Jurgen qui joue Baldric à son BlackAdder. Les livres de Ciaphas Cain sont plus comiques que la plupart des fictions 40K – si Gaunt’s Ghosts prend les histoires de Sharpe de Bernard Cornwell et les déplace de Waterloo à Warhammer, les livres de Ciaphas Cain sont les Flashman Papers de George MacDonald Fraser déplacés vers le 41e millénaire.
Ensuite, il y a le Dark Coil, qui n’est pas une série formelle, mais un nom pour les 40K histoires de Peter Fehervari, reliées par un enchevêtrement ésotérique de personnages, de lieux et de thèmes récurrents. Commencer avec Caste du Feu (s’ouvre dans un nouvel onglet), qui suit un régiment de la Garde Impériale appelé les Confédérés d’Arkan qui sort tout droit d’un western et porte des noms comme “Kletus Modine”. Ils se joignent à une guerre sans fin contre les tau sur une planète couverte de jungle fongique et d’un labyrinthe de rivières appelé Dolorosa Coil. C’est une histoire de “la guerre c’est l’enfer”, Apocalypse Now s’il s’agissait de cow-boys contre des extraterrestres qui portent des combinaisons de combat animées. La petite histoire Avant-garde (s’ouvre dans un nouvel onglet) est son épilogue, et à partir de là, tout ce qui porte le nom de Peter Fehervari mène plus loin dans la bobine.
Meilleurs romans 40K autonomes
Pour une perspective non humaine, essayez L’infini et le divin (s’ouvre dans un nouvel onglet). Il s’agit des nécrons, des cybermen pseudo-égyptiens qui ont été trompés de leurs âmes et dans des corps de machines immortels, et qui en sont fous depuis des millénaires. Trazyn l’Infini est tellement obsédé par le passé qu’il remplit un musée de guerriers en stase comme des collections grandeur nature de miniatures Warhammer, tandis que son rival Orikan le Divin peut voir l’avenir et même le modifier, qu’il utilise pour des raisons aussi mesquines que jury – falsification. L’un des livres 40K les plus drôles, il extrapole l’idée d’êtres qui ne peuvent essentiellement pas mourir pour imaginer une espèce entière remplissant l’infini avec une surenchère inutile, ainsi que des pièces qui prennent littéralement des décennies à jouer et que personne n’apprécie.
Honneur (s’ouvre dans un nouvel onglet) est un autre livre sur un commissaire, mais là où Gaunt et Cain sont atypiques, l’une des premières choses que fait Severina Raine dans Honourbound est d’exécuter l’un de ses propres soldats pour lâcheté. C’est exactement ce que les commissaires sont censés faire. Et pourtant, Raine se montre sympathique, tout comme les soldats qui servent sous ses ordres – même si l’un est un toxicomane qui fait des choses terribles et que les autres sont si superstitieux qu’ils évitent le psyker attaché à leur équipe et l’appellent une “sorcière”. Écrit au présent, Honourbound s’arrête constamment pour se plonger dans les pensées de sa distribution d’ensemble, parsemant les batailles et l’intrigue d’une perspicacité psychologique qui en fait autant une étude de personnage qu’une histoire de guerre.
Les meilleurs livres sur l’hérésie d’Horus
La ligne Horus Heresy revient 10 000 ans en arrière à un point formatif de l’histoire du décor. Comme la plupart des préquelles, elles sont mieux vécues après les histoires qu’elles ont écrites auparavant, pleines de préfiguration qui porte ses fruits si vous savez ce qui s’en vient. Les trois premiers sont les incontournables : Horus Ascendant (s’ouvre dans un nouvel onglet), Faux dieux (s’ouvre dans un nouvel onglet)et Galaxie en flammes (s’ouvre dans un nouvel onglet). Dans ceux-ci, la perspective est partagée entre des space marines surhumains et des commémorateurs ordinaires – artistes, photographes, poètes et journalistes amenés pour enregistrer leur Grande Croisade pour la postérité, qui assistent plutôt à sa chute dans la corruption et la trahison. C’est un regard sur l’Imperium avant que les dogmes religieux ne le dominent, imparfait mais loin d’être “le régime le plus cruel et le plus sanglant imaginable” qu’il devient.
Malheureusement, les livres Horus Heresy ont été victimes de leur propre succès, se vendant assez bien pour que les plans initialement modestes aient été étendus à une ligne de plus de 50 livres, pleins de rembourrage et d’histoires qui rebondissent dans la chronologie pour combler les lacunes dont personne ne se soucie. Une exception est Légion (s’ouvre dans un nouvel onglet), un roman d’espionnage qui utilise une autre des grandes guerres inutiles de 40K comme toile de fond. Le meilleur des livres qui rembobinent la chronologie est Le premier hérétique (s’ouvre dans un nouvel onglet)qui remonte aux racines de l’hérésie parmi les Word Bearers, et met joliment en place probablement le meilleur livre d’Horus Heresy de tous, Ne connais pas la peur (s’ouvre dans un nouvel onglet). Il transforme une attaque contre un monde natal des Ultramarines en un film catastrophe au présent, et rend en fait le chapitre le plus ennuyeux des marines intéressant pour une fois.
Au-delà de ceux-ci, la meilleure façon d’aborder les derniers livres Heresy est de sélectionner ceux qui se concentrent sur les factions ou les personnages qui vous intéressent déjà et de sauter le reste. Si vous aimez les White Scars, lisez Cicatrices (s’ouvre dans un nouvel onglet)si vous aimez les Space Wolves lisez Prospero brûle (s’ouvre dans un nouvel onglet)et si vous aimez les robots géants lisez Mécanique (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Meilleures bandes dessinées 40K
Lorsque Marvel Comics a obtenu la licence 40K, le résultat a été à la fois une introduction solide au décor pour les lecteurs de bandes dessinées et une explosion agréable de l’ancienne mégaviolence. Marneus Calgar (s’ouvre dans un nouvel onglet) est une série de cinq numéros sur la façon dont le maître de chapitre des Ultramarines est devenu un space marine, raconté en flashback alors qu’un adepte de la technologie tente de discuter avec lui des subtilités de la budgétisation des munitions. Ceci est constamment interrompu par des batailles avec des armées entières d’hérétiques, des pages de corps empalés et de sang. Qui est super.
L’autre bande dessinée 40K qui vaut la peine d’être lue se penche encore plus sur la comédie. Deff Skwadron (s’ouvre dans un nouvel onglet) parle de pilotes de chasse ork dans des avions junker à trois vitesses : stop, rapide et “Waaagh !” Ils agissent comme The Dam Busters lors d’un raid, si vous remplaciez la tactique par la pure brutalité et la croyance que les parachutes sont pour les mauviettes. Les combats aériens sont des tourbillons d’encre chaotiques et sommaires où les pièces du moteur et les membres volent dans les airs comme des confettis lors d’un mariage. Deff Skwadron est plus ancien et peut être difficile à trouver en version imprimée, mais cela en vaut la peine.
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