Conheça os especialistas que dão vida às suas TVs CRT antigas

Se você é um jogador de certa idade, provavelmente tem boas lembranças de jogar seu console retrô favorito na frente de uma TV quadrada. No entanto, enquanto muitos jogadores mantiveram seus consoles antigos – ou os compraram de volta em vendas de garagem e leilões do eBay – os televisores CRT (tubo de raios catódicos) são em grande parte uma relíquia descartada do passado. Você provavelmente pode encontrar dezenas de exemplos acumulando poeira em seu brechó local, ferro-velho ou talvez até na casa da sua avó. Mas eles são realmente piores do que sua substituição barata de LED ou merecem uma segunda chance na vida? De acordo com os entusiastas que trabalham incansavelmente para consertá-los, eles são mais do que apenas uma relíquia, são a melhor maneira de jogar décadas de jogos clássicos.

Quando o entusiasta de CRT Steve Nutter conectou seus antigos consoles para mostrar ao seu filho os jogos que ele cresceu jogando, ele ficou totalmente chocado com os resultados. Seus amados jogos de N64 pareciam horríveis em sua TV LCD, com cores desbotadas, imagem trêmula e enorme atraso de entrada. Ele recorreu à internet em busca de conselhos, onde descobriu um dos segredos mais mal guardados dos jogos retrô – que uma TV antiga é basicamente necessária para qualquer configuração de console de estoque.

Felizmente, Nutter tinha um velho Toshiba por perto, que ele conseguiu ressuscitar para suas necessidades nostálgicas. Como engenheiro de formação, viu-se limitado pela complexa maquinaria dessas telas. Ele assistiu a vídeos do YouTube feitos por hackers e “phreakers” de telefone que gostavam de brincar com máquinas, reunindo lentamente sua base de conhecimento. Com o tempo, o interesse de Nutter em CRTs cresceu tanto que ele começou a vasculhar o Craigslist e fazer lances em leilões do eBay, procurando os CRTs realmente desejáveis, como os PVMs e BVMs da Sony. E um dia sua sorte mudou: um PVM de ponta estava à venda a um preço razoável a uma curta distância de carro. O que ele encontrou mudou sua vida quase da noite para o dia.

“Encontrei um fornecedor local que era um reciclador de CRT”, diz Nutter. “Quando fui buscá-lo, vi que eles tinham 25 PVMs apenas parados em um depósito. Isso foi em 2015, quando estavam sendo reciclados em hospitais e clínicas médicas. O proprietário me disse que estava lutando para encontrar espaço suficiente para colocar Quando lhe disse que queria comprá-los todos, no que lhe dizia respeito, estava lhe fazendo um grande favor.

Quando Nutter trouxe as dezenas de caixas de volta para sua garagem, ele logo percebeu que a maioria delas tinha problemas significativos. Alguns nem ligavam. Foi então que ele decidiu aprender a consertá-los da melhor maneira possível, mesmo que apenas para recuperar algum dinheiro para seu investimento único.

“Quando comecei, estava sentado em uma sala cercada por PVMs e pensei: ‘Quem vai querer comprar tudo isso?’ Achei que tinha cometido um grande erro, mas assim que comecei a trabalhar neles, de repente todos os queriam.

O que torna um CRT de ponta como um PVM ou Trinitron melhor do que seu Zenith de infância? Como Nutter diz, tudo depende do caso de uso. PVMs e BVMs são monitores de nível profissional destinados ao uso de transmissão em um ambiente de trabalho, como um hospital ou estúdio de TV. Essas caixas são projetadas para fazer coisas que as TVs de consumo simplesmente não conseguem, incluindo ajuste de cores e personalização da linha de varredura. Ao longo dos anos, fontes experientes como a Digital Foundry mostraram que os CRTs de ponta são incríveis para jogos modernos, embora existam algumas desvantagens. No entanto, Nutter reconhece que alguns vendedores de PVM podem tirar vantagem de clientes menos exigentes cobrando preços inflacionados por conjuntos bem usados.

“Há definitivamente um elemento de hype”, diz Nutter. “Mas um PVM devidamente ajustado é o culminar de 100 anos de tecnologia de vídeo analógico trabalhando em conjunto. É mais nítido, parece melhor. O problema é que muitos PVMs não estão nas melhores condições, o que significa que não valem o que as pessoas estão pagando para eles… As pessoas vêm até mim com PVMs danificados que gastaram centenas de dólares enviando para todo o país.

Hoje, Nutter é um reparador de CRT em tempo integral especializado em casos de alto padrão ou exóticos, de PVMs a modelos esquecidos da Ásia. No entanto, ele também passa o tempo mexendo com modelos de consumo mais mundanos, muitas vezes apenas por diversão. Seus clientes enviam, dirigem e entregam em mãos seus CRTs em sua garagem na Virgínia, onde ele conserta uma média de uma TV por dia da semana. (Sua lista de pendências atual se estende até 2023.)

Ele documenta o processo de reparo com fotos, para que o cliente saiba exatamente o que ele fez. Nutter explica que ele trabalhou em muitos conjuntos CRT caros que mostram sinais de fabricação de má qualidade ou incompleta ao longo dos anos para não anotar tudo o que faz e por que exatamente ele faz isso. Claro, ele também publica a documentação resultante em seu Patreon, onde espera que seus seguidores possam aprender com seus erros – talvez até o suficiente para consertar seus próprios CRTs sem sua ajuda.

Nutter não é o único especialista em CRT tentando ajudar os outros a aprender a arte sombria do reparo de tubos. Andy King é o proprietário do CRT Database, um recurso gratuito da Web dedicado a coletar o máximo de informações possível sobre esses compartimentos. O site oferece guias sobre como modificar muitas das marcas CRT mais populares, da Sanyo à Toshiba. Ele também apresenta um guia para ajustar as configurações de cores de qualquer CRT, o que é útil para qualquer jogador retrô. King compara a experiência de comprar um PVM a pegar as chaves da Ferrari que você sonhou em dirigir quando criança.

“Nenhum de nós usava monitores de transmissão para jogar nossos jogos quando éramos crianças”, diz King. “Estávamos usando TVs de quarto de segunda mão… Se você está procurando uma recriação nostálgica exata 1:1 de sua infância, um PVM não é um investimento que vale a pena. No entanto, alguns de nós estão procurando capitalizar essa experiência nostálgica encontrando a melhor tecnologia que pode jogar esses jogos.”

Tanto Nutter quanto King se descrevem como totalmente autodidatas; afinal, nenhum curso pode ensiná-lo a reparar completamente essas máquinas antigas. Nutter diz que começou sua jornada com uma cópia digitalizada de um antigo manual de PVM, que contém dezenas de páginas de dicas de solução de problemas. A partir daí, ele foi capaz de aprender os fundamentos do reparo do CRT em livros antigos e páginas da web pessoais antigas. Nutter explica que a maior parte de seu trabalho se resume a desmontar completamente cada gabinete, remover todas as placas de circuito impresso e substituir os capacitores queimados em cada placa.

“O CRT médio que alguém me traz precisa de alguns capacitores novos e talvez uma boa limpeza”, diz Nutter. “Há também todo o lado do ajuste, onde eu equilibro as cores e o desvio, que é como a geometria fica na tela. O trabalho médio é passar por todas essas etapas e filmar os resultados. É basicamente isso.”

King explica que os CRTs que não ligam geralmente são os mais difíceis de consertar. Embora às vezes possa corrigi-los em uma hora ou menos, um problema particularmente desagradável pode levar meses para ser corrigido, especialmente se não houver muita documentação.

Embora o foco principal de Nutter seja o jogo retrô, a utilidade de sua experiência vai além disso. Por exemplo, muitas instalações de videoarte do século XX foram projetadas para serem exibidas em telas CRT, às vezes uma parede inteira de televisores quadrados, como nas obras de Nam June Paik. Isso significa que os museus precisam contratar reparadores como Nutter e King para manter suas exposições nos próximos anos. Nutter chegou a dar um seminário sobre o assunto no Museu de Belas Artes de Houston. Ele também tem clientes que fornecem CRTs como parte da cenografia para dramas de época, como Stranger Things, ou até mesmo videoclipes.

Nutter diz que há vários reparadores especializados em consertar essas exposições de arte, mas a maioria está aposentada. No entanto, isso não impede Nutter de ligar para um deles, um ex-técnico da Sony nos anos 90, para ajudar com alguns problemas particularmente difíceis. “Eu posso sentar lá e tentar resolver um problema por uma semana inteira, ou posso ligar para ele, e ele me dirá o que fazer em dez minutos”, Nutter ri. “Eles não estavam compartilhando essa informação sobre as máquinas de ponta com ninguém. É incrível o que ele sabe.”

No geral, embora Nutter e King reconheçam o hype e o FOMO em torno de CRTs de ponta, como PVMs e BVMs, ambos concordam em uma coisa: se você quer jogar jogos retrô, não precisa gastar muito com um modelo desejável. – Pelo menos não imediatamente.

“Você pode obter os melhores recursos de um CRT a partir de um conjunto que encontra na beira da estrada”, diz Nutter. “Com o console certo e os cabos certos, pode ter uma ótima aparência. Sem latência, uma imagem brilhante, jogando os jogos no hardware para o qual foram projetados. Isso é tudo o que importa. Se você quer um PVM, isso é ótimo. Apenas saiba no que você está se metendo.”