As concussões causam CTE? Médicos esportivos e cientistas discordam.

AMSTERDÃ – Pela primeira vez desde 2016, um dos grupos mais influentes que orienta médicos, treinadores e ligas esportivas sobre concussões se reuniu no mês passado para decidir, entre outras coisas, se era hora de reconhecer a relação causal entre golpes repetidos na cabeça e a doença degenerativa do cérebro conhecida como CTE

Apesar das evidências crescentes e de uma agência do governo dos EUA altamente conceituada recentemente reconhecer a ligação, o grupo praticamente decidiu que não é. Os líderes da Conferência Internacional de Consenso sobre Concussão no Esporte, reunida em Amsterdã, disseram que continuariam sua longa prática de lançar dúvidas sobre a ligação entre os estragos das lesões cerebrais e o esporte.

A CTE, ou Encefalopatia Traumática Crônica, foi identificada pela primeira vez em boxeadores em 1928 e ganhou destaque em 2005, quando cientistas publicaram seu diagnóstico póstumo da condição no Mike Webster Center do Hall of Fame da NFL, criando uma crise existencial para esportes como como futebol e rugby, onde os jogadores batem cabeça milhares de vezes por ano.

Os cientistas passaram a última década analisando centenas de cérebros de atletas e veteranos militares, e a variável óbvia em quase todos os casos de CTE foi a exposição a traumatismo craniano repetido. Os pesquisadores também estabeleceram o que chamam de dose-resposta entre a gravidade da CTE e o número de anos envolvidos em esportes de colisão.

Depois de minimizar uma associação entre lesões na cabeça e danos cerebrais por anos, a NFL reconheceu em 2016 que havia uma ligação entre futebol e distúrbios cerebrais degenerativos, como CTE Dias antes da conferência. pesquisa nos Estados Unidos, disse que a CTE “é causada em parte por lesões cerebrais traumáticas repetidas”.

Mas em uma das sessões finais da conferência de três dias, um dos líderes da conferência, um neuropsicólogo que recebeu US$ 1,5 milhão em financiamento de pesquisa da NFL, rejeitou o trabalho dos cientistas, que documentaram CTE em centenas de atletas e soldados porque ele disse que seus estudos até agora não levaram em conta outras variáveis ​​de saúde, incluindo doenças cardíacas, diabetes e abuso de substâncias.

“Pensar que há um fator contribuinte para seus problemas atuais que você pode ver ao microscópio após a morte é uma posição extraordinariamente ingênua quando você pensa sobre a condição humana”, disse o neuropsicólogo de Harvard Dr. Grant Iverson. que liderou a sessão e foi um dos principais redatores da declaração da conferência sobre os impactos a longo prazo da lesão cerebral traumática repetitiva.

Uma gravação dessa sessão obtida pelo The New York Times, juntamente com entrevistas com pessoas que compareceram, ofereceu uma visão rara das fissuras entre os cientistas que moldaram a política de concussão no esporte, e revelou as razões de sua contínua recusa em considerar quase todos da nova pesquisa sobre os impactos a longo prazo de lesões cerebrais traumáticas enquanto se preparam para liberar orientações para ligas esportivas em todo o mundo.

No centro do propósito do grupo está sua Declaração de Consenso, diretrizes de concussão publicadas periodicamente e endossadas pela maioria das dezenas de membros do grupo. É a base dos protocolos de muitas das principais ligas esportivas profissionais do mundo. Consultores médicos de muitas dessas ligas, incluindo os diretores médicos da NCAA e do World Rugby, ajudaram a redigir esta declaração em Amsterdã. A última iteração deveria ser lançada em 2023.

Mas a própria composição do grupo apresenta aparentes conflitos de interesse que desafiam a demora em aceitar novas pesquisas sobre concussão. FIFA; o COI; a FIA, que rege as ligas de automobilismo, incluindo a Fórmula 1; Copa do Mundo de Rugby; e outras organizações esportivas patrocinam a conferência e mantêm relações de trabalho ou fornecem financiamento de pesquisa para muitos dos líderes da conferência.

“Este grupo foi liderado por pessoas que realmente não têm uma compreensão completa da patologia de lesão cerebral traumática neste nível”, disse Willie Stewart, neuropatologista em Glasgow que diagnosticou CTE em muitos atletas. Ele disse que os líderes da conferência devem ter seu mandato limitado. “Deve haver uma rotação de pessoas para que não tenham medo do que disseram há quatro anos.”

Declarações de consenso anteriores alegaram que a ciência não foi estabelecida no CTE e que a linguagem havia sido adotada por ligas esportivas, incluindo a NHL, NCAA e rugby da Nova Zelândia, um selo de aprovação de cientistas que ajudaram algumas dessas organizações a se defender de processos que os acusam de esconder os perigos de concussões de atletas.

No entanto, os pesquisadores que pressionam pelo reconhecimento de uma relação causal entre lesão cerebral e CTE estavam inicialmente otimistas de que os líderes do grupo poderiam ser influenciados por mais pesquisas. Em março, Paul McCrory, um líder de longa data da banda e um cético vocal dos laços de cabeçadas com o CTE, desistiu depois de ser pego plagiando.

Mas em conversas antes e durante a conferência, os líderes dos grupos centraram suas discussões no que era desconhecido para a ETC, observando que não estava claro por que alguns atletas contraíram a doença e outros que praticaram a doença. Ninguém pode dizer quanto traumatismo craniano é necessário para obter um CTE. Um teste confiável para diagnosticar a doença nos vivos está a pelo menos cinco anos de distância, disseram especialistas.

Então, em uma das sessões finais da conferência, intitulada “Sequelas de Longo Prazo e Critérios para Aposentadoria”, Iverson começou a palestra de uma hora discutindo os critérios que o grupo usaria para revisar a pesquisa de concussão.

Dos cerca de 7.500 artigos de concussão identificados pelo grupo, os redatores da declaração de consenso consideraram apenas 26, que não incluíam nenhum dos principais trabalhos de pesquisa sobre CTE, Dr. Ann McKee, neuropatologista da Universidade de Boston e líder mundial em CTE. especialista, retirou-se da conferência porque lhe foi dito que seu trabalho não seria totalmente incorporado à declaração.

Os líderes da conferência Jon Patricios, Bob Cantu, Mike McNamee e Kathryn Schneider disseram em um e-mail que algumas pesquisas do CTE que haviam sido excluídas da revisão formal ainda estavam sendo apresentadas na sessão para que “uma variedade de opiniões” pudesse ser ouvida. Eles acrescentaram que não puderam compartilhar detalhes sobre quais foram incluídos.

Iverson descreveu as limitações da pesquisa existente e por que grande parte dela foi excluída da revisão. A maioria das pesquisas sobre CTE, explicou ele, considerou apenas uma ou duas variáveis, como idade e sexo, mas não outras, como doenças cardíacas, diabetes e abuso de álcool.

Como a doença só pode ser diagnosticada postumamente, os cientistas ainda precisam criar estudos de longo prazo que acompanhem indivíduos vivos ao longo de suas vidas, alguns sendo expostos a traumas cerebrais e outros não. Nesse cenário, os cientistas precisariam solicitar os cérebros de pessoas que não participaram de esportes de colisão e só saberiam os resultados do estudo após a morte dos participantes.

“Se pensarmos na importância da saúde do cérebro mais tarde na vida, essas são algumas variáveis ​​importantes a serem consideradas”, disse Iverson.

Alguns que compareceram à sessão não estavam convencidos de que a falta de tais pesquisas atenuou a avalanche de estudos que estabelecem uma relação causal entre traumatismo cranioencefálico e CTEs.

“Fazer os tipos de estudos que eles querem incluir desta forma levará décadas”, disse Michael Gray, que ensina neurociência de reabilitação na Universidade de East Anglia, na Inglaterra. “Devemos esperar décadas e ver dezenas de milhares de pessoas sofrendo de neurodegeneração quando poderíamos fazer algo agora?

Uma regra da conferência permite que apenas 7 dos 29 editores bloqueiem a linguagem na declaração, potencialmente criando outro obstáculo para o grupo aceitar palavras que ligam lesão cerebral traumática a CTE aconselhando a NHL, a Liga Australiana de futebol e outras ligas.

Cantu, um dos principais pesquisadores do CTE, seguiu Iverson com uma apresentação de 15 minutos na qual ele disse ao grupo que havia “lançado o caminho” na questão do CTE em suas duas últimas declarações de consenso, publicadas em 2013 e 2017. Ele disse os problemas cognitivos, comportamentais e de humor associados ao CTE se sobrepõem a muitas outras doenças, dificultando o diagnóstico clínico.

Mas desde 2016, ele disse que mais de 100 artigos por ano foram publicados no CTE, incluindo um que ele foi coautor este ano com o Ph.D. Chris Nowinski. em neurociência comportamental que co-fundou a Concussion Legacy Foundation, sem fins lucrativos, e outros pesquisadores. Nele, eles detalharam suas descobertas de que havia uma alta probabilidade de traumatismo craniano repetido causando CTE. O artigo deles, disse ele, ajudou a convencer o NIH a mudar sua posição.

Nowinski e o colega da Concussion Legacy Foundation, Adam White, zombaram dos líderes da conferência segurando caricaturas satíricas quando chegaram.

Seus pôsteres mostravam médicos sorridentes em jalecos segurando cigarros, junto com “Aproveite os impactos repetitivos na cabeça” e “Não se preocupe com CTE!” uma paródia de publicidade nas décadas de 1940 e 1950 em que os médicos encorajavam o fumo.

“Estou aqui para lembrá-los de que, se eles não reconhecerem causa e efeito, muito mais pessoas se machucarão e isso arruinará sua reputação”, disse Nowinski. “O problema é que, se eles disserem que causa e efeito estão estabelecidos, isso custará muito dinheiro aos organizadores da conferência.”