A Major League Pickleball se funde com a VIBE League da PPA

Duas ligas de pickleball rivais com grandes patrocinadores unem forças.

A Major League Pickleball e a nova VIBE Pickleball League da Professional Pickleball Association concordaram em se fundir, anunciaram as organizações na quarta-feira.

Os termos financeiros do negócio não foram divulgados. A liga combinada continuará a operar sob a marca e o formato da Major League Pickleball, à medida que o esporte em rápido crescimento ganha popularidade.

“Concordamos com uma fusão estratégica para unificar o esporte de pickleball como uma liga global, mista e baseada em equipes com os maiores jogadores, maiores eventos e proprietários visionários, disseram o fundador da MLP, Steve Kuhn, e o cofundador da PPA, Tom Dundon, em uma declaração conjunta.

Dundon, um investidor privado que possui a Carolina Hurricanes da NHL, comprou a PPA e a Pickleball Central em janeiro.

O PPA e o MLP operaram de forma independente, em diferentes formatos: o PPA foi focado em um formato individual, enquanto o MLP contou com equipes mistas. Na semana passada, o PPA anunciou a criação da VIBE Pickleball League com Mark Cuban como o primeiro dono da equipe. A VIBE disse que seria orientada para a equipe e mista, semelhante ao que a Major League Pickleball fez.

O PPA apresenta os melhores jogadores, como Ben Johns, Tyson McGuffin e Anna Leigh Waters. Suas operações de competição individual continuarão.

“Unir-nos como uma liga de equipe nos permite criar eventos muito maiores, oferecer mais prêmios em dinheiro, melhorar o desenvolvimento dos jogadores, buscar maiores acordos de mídia e patrocínio e, o mais importante, expandir o jogo que todos amamos”, dizia o comunicado.

Pickleball teve um crescimento explosivo, e grandes empresas e celebridades querem um pouco da ação.

Nos últimos meses, o MLP anunciou dezenas de investidores de alto nível, incluindo as estrelas da NBA LeBron James e Kevin Durant, e os famosos da NFL Tom Brady e Drew Brees. Na terça-feira, a liga anunciou que a Anheuser-Busch foi a primeira empresa da Fortune 500 a comprar uma equipe de MLP.

O co-proprietário do Milwaukee Bucks, Marc Lasry, e o empresário Gary Vaynerchuk, investiram na Major League Pickleball.

Falando sobre seu investimento no esporte em 2021, Lasry disse ao Sports Business Journal: “Acho que você ficará chocado [by] onde ele estará em cinco anos.”

Empresas como Life Time Health Clubs estão convertendo muitas de suas quadras de tênis em quadras de pickleball e começarão a sediar torneios de MLP. Outros empresários estão investindo em complexos multimilionários.

As buscas por esportes no Google aumentaram mais de 200% nos últimos cinco anos, disse a fabricante de equipamentos Selkirk.

“Estamos apenas começando”, disseram as ligas em seu comunicado conjunto na quarta-feira. “Hoje marca um verdadeiro marco na evolução do pickleball. Em um mundo desesperado por mais conexões sociais e motivos para comemorar, estamos muito empolgados com essa fusão e o que isso significa para nossa comunidade e nosso belo esporte.”