Quem deve Berhalter começar no Qatar?

Há uma forte tentação no dia da divulgação da lista, feriado não oficial antes da Copa do Mundo, de dissecar as decisões de um técnico. É uma parte inevitável do processo pré-torneio.

Mais do que tudo, porém, é um exercício de relações públicas. Uma oportunidade para criar emoção – e nos Estados Unidos, para gerar conscientização – à medida que o torneio se aproxima. Este foi o caso quando as escalações da Copa do Mundo eram de 23 jogadores e ainda mais agora que as escalações aumentaram para 26.

A realidade é que qualquer um que estivesse à margem de um elenco desse tamanho não iria entrar no torneio de forma significativa. Se alguém quiser adicionar um quarto atacante ou trocar um sétimo meio-campista, essa é sua prerrogativa, mas qualquer alegação de que esse tipo de mudança teria um grande impacto no desempenho de um time é intelectualmente desonesto.

Dito isso, sempre vale a pena tentar rever as escolhas e entender por que as decisões foram tomadas. A lista final fornece a imagem mais clara de como um técnico vê seu grupo de jogadores.

Isso é especialmente verdadeiro para o técnico da seleção masculina dos Estados Unidos, Gregg Berhalter, que raramente critica publicamente seus jogadores ou fala abertamente sobre favorecer um jogador em detrimento de outro. As escalações para amistosos e competições como a Gold Cup ou a Nation’s League são muitas vezes experimentais, construídas com foco no desenvolvimento e avaliação para a Copa do Mundo. Isso é menos verdade na qualificação onde as apostas são reais, mas ainda há misturas que são feitas.

A composição da Copa do Mundo é diferente. A lista é um jogo de soma zero.

Vamos dar uma olhada no que aprendemos com o lançamento do elenco americano de quarta-feira (estreia projetada em negrito):

Guardiões (3)

Dentro: Matt Turner (Arsenal), Ethan Horvath (Luton Town), Sean Johnson (NYCFC)

Fora: Zack Steffen (Middlesbrough)

Por muito tempo, tivemos a sensação de que Steffen era o cara de Berhalter. Ele jogou para ele no Columbus e parecia ser a opção preferida para a maior parte do ciclo quando saudável. É difícil dizer quantas lesões – e o jogo desigual resultante – poderiam ter levado em conta sua omissão, mas de qualquer forma, foi surpreendente.

Os comentários de Berhalter na quarta-feira deixaram claro que Turner é o número 1 preferido. Ele aprecia o histórico de Horvath de estar pronto quando convocado inesperadamente (elogios para o provável número 2) e a longevidade de Johnson com a equipe (o goleiro número 3 está lá principalmente pelas boas vibrações).

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O técnico do USMNT, Gregg Berhalter, explica por que deixou Zack Steffen e Ricardo Pepi fora da lista da USMNT para a Copa do Mundo.

Defensores (9)

In: Antoné Robinson (Fulham), Tim Rame (Fulham), Walker Zimmermann (Nashville SC) Sergino Dest (AC Milan), Cameron Carter-Vickers (Celtic), Aaron Long (New York Red Bulls), Shaq Moore (Nashville SC) Joe Scally (Borussia Monchengladbach), DeAndre Yedlin (Inter Miami CF)

Fora: Reggie Cannon (Boavista), Mark McKenzie (Genk), Erik Palmer-Brown (Troyes), Sam Vines (Antuérpia), Chris Richards (Crystal Palace), Miles Robinson (Atlanta United FC), John Brooks (Benfica)

A única questão nesta fase é quem Berhalter vai começar ao lado de Zimmerman na zaga: Ream ou Long? Long jogou mais minutos do que qualquer jogador americano desde que a equipe se classificou (374 em seis partidas), enquanto o Ream não foi convocado desde a primeira eliminatória da Copa do Mundo contra El Salvador em setembro de 2021.

Essa diferença fez Long parecer a opção preferida, mas a maneira como Berhalter falou sobre Ream na quarta-feira indicou o contrário: “Ele está na Premier League e é o melhor jogador de seu time. É realmente difícil ‘ignorar coisas assim’. de certa forma, ele é um cara que está conosco desde o primeiro dia… Acho que o Tim, pelo que vemos, pelo nível que ele está jogando, ele está pronto para jogar uma Copa do Mundo com certeza.

A exclusão de Cannon não é chocante, mas é notável. Desde que Berhalter assumiu em dezembro de 2018, Cannon tem sido o zagueiro mais tampado na piscina e sempre foi selecionado em vez de Moore. Mas, novamente, é difícil fingir uma opinião forte sobre ambos quando nenhum deles pensa que pode ver o campo. Lesões impediram Richards ou Miles Robinson de serem considerados, e o exílio contínuo de Brooks era esperado.

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Sam Borden conversa com o meio-campista do USMNT, Gio Reyna, sobre como lidar com sua saúde mental e problemas com lesões.

Meio-campistas (7)

Em: Weston McKennie (Juventus), Tyler Adams (Leeds Unidos), Yunus Musah (Valência), Brenden Aaronson (Leeds United), Kellyn Acosta (LAFC), Luca de la Torre (Celta Vigo), Cristian Roldan (Seattle Sounders FC)
Fora: Malik Tillman (Rangers)

Do ponto de vista do talento e do upside, Tillman é superior a Roldan, mas – tendo em conta o tamanho do plantel de 26 jogadores – com a boa saúde geral do pool, nenhum dos dois consegue contribuir em campo. O Roldan está presente no vestiário e isso é muito bom.

Vale a pena notar que a US Soccer contratou Aaronson no meio-campo enquanto no passado ele estava agrupado com os atacantes, mas isso pode não significar nada no final. Ele jogou tanto ala e centro para os Estados Unidos, conforme necessário. Sua flexibilidade posicional é um grande trunfo e há um caso, com base em sua forma com o Leeds, que ele poderia empurrar para o onze inicial. Caso contrário, ele será um dos dois primeiros jogadores a sair do banco.

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O capitão do USMNT, Christian Pulisic, acredita que seu time pode ‘derrotar qualquer um’ antes da Copa do Mundo de 2022.

Alas (4)

Dentro: Christian Pulisic (Chelsea), John Reina (Borussia Dortmund), Jordan Morris (Seattle Sounders), Timothy Weah (Lille)
Fora: Paul Arriola (FC Dallas)

Ninguém apareceu mais para os Estados Unidos sob Berhalter do que Arriola (31 internacionalizações), então faria sentido para ele fazer o corte final. Mas Berhalter também fez questão de explicar, em parte, por que Arriola tem sido tão usado: “Por alguma razão, nem sempre tivemos nossos alas em forma e disponíveis. E agora que estamos caminhando para a Copa do Mundo, todos os único desses jogadores está em forma e disponível e isso fez de Paul o homem para sair.”

Seria ele ou Morris para o quarto ala – e realmente deve ser considerado o ala nº 5 porque Aaronson está no elenco. Para os Estados Unidos, ter Pulisic, Reyna e Weah saudáveis ​​para uma Copa do Mundo no meio da temporada é como um milagre. Poder recorrer a um desses caras no banco de reservas é incomumente profundo e após meses de pessimismo sobre o ataque da equipe, representa motivo de otimismo.

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Sam Borden e Jesus Ferreira fazem um desvio do futebol para discutir o amor do atacante do USMNT pelos animais.

Dentro: Jesus Ferreira (FC Dallas), Joshua Sargent (Norwich City), Haji Wright (Antalyaspor)

Fora: Ricardo Pepi (Groningen), Jordan Pefok (Union Berlin)

Segundo Berhalter, a comissão técnica podia escolher entre dois perfis de jogadores: Ferreira/Sargent/Pepi e Wright/Pefok.

Vale a pena ler sua explicação completa sobre a inclusão de Wright, especialmente porque ele é provavelmente o nome mais surpreendente de toda a lista: “Acho que quando estávamos analisando isso como treinadores, estávamos avaliando Haji contra Jordan Pefok, e foi isso que aconteceu. E neste caso em particular, sentimos que Haji estava em grande forma como artilheiro.

“Ambos são atacantes físicos. Jordan talvez um pouco mais, mas Haji tem ritmo, ele tem a capacidade de ir um a um, finalizou com a cabeça, os dois pés e se comporta muito bem no campeonato turco. O atacante (Michy Batshuayi) também joga na liga turca e tem cinco gols e Haji tem nove gols e o belga provavelmente está jogando em um time melhor.”

É uma explicação interessante. No calendário de 2022, Wright marcou 20 gols na liga turca, que é sem dúvida o recorde de gols mais impressionante de qualquer jogador americano durante esse período. Ele marcou nove gols em 12 jogos este ano.

Os cinco gols de Pepi em oito jogos no campeonato holandês fizeram parecer que ele havia reabilitado sua forma e tinha uma boa chance de ser incluído, mas Berhalter disse que escolheu Sargent principalmente porque ele mostrou que poderia ser eficaz em uma liga mais física (Campeonato Inglês) e Ferreira por sua compreensão do padrão de jogo da equipe.

Ainda é um mistério quem será o titular. Ferreira está na pior forma dos três. Ele não marcou em suas últimas sete partidas – incluindo os dois amistosos dos EUA em setembro – e, além disso, ele também não se viu em posições perigosas.