Ruben Loftus-Cheek exclusivo: Como o plano risível de Thomas Tuchel ajudou o jogador do Chelsea a encontrar o seu melhor | Notícias de futebol

Quando Thomas Tuchel disse pela primeira vez a Ruben Loftus-Cheek que poderia jogá-lo na lateral direita, o meio-campista não pôde deixar de rir.

Loftus-Cheek havia acabado de retornar ao Chelsea para a pré-temporada no verão de 2021 após um empréstimo de uma temporada ao Fulham e estava conhecendo Tuchel, que foi demitido pelo Chelsea em setembro deste ano.

Embora diante da assustadora perspectiva de tentar entrar em um time que havia acabado de vencer o Man City por 1 a 0 para vencer a Liga dos Campeões, Loftus-Cheek estava cético em relação à ideia de seu técnico.

Sábado, 12 de novembro, 17h.

Arranque às 17h30.

“Asa traseira?!” ele respondeu, quase esperando que seu novo chefe lhe dissesse que era tudo uma brincadeira.

Mas o momento “peguei” nunca chegou. “Sim, acho que seria bom”, disse Tuchel.

A silhueta imponente e a grande estrutura do Loftus-Cheek não são exatamente os atributos do para-lama traseiro arquetípico. Ele passou a maior parte de sua carreira como meia-atacante ou box-to-box.

“Eu não sabia o que pensar sobre isso”, diz Loftus-Cheek exclusivamente esportes do céu antes da viagem do Chelsea a Newcastle em sábado à noite futebol. “Ele falou sobre isso e eu ri.

“Eu nunca tinha jogado defesa na minha carreira profissional.”

Ele às vezes jogou amplamente no início de sua carreira, mas apenas com uma missão ofensiva. Era algo completamente estranho para ele.

Loftus-Cheek ainda estava se recuperando depois de 13 meses com lesão quando Tuchel lançou a ideia. Ele havia sofrido uma ruptura no tendão de Aquiles em maio de 2019 durante um amistoso pós-temporada nos Estados Unidos contra o New England Revolution. Intempestivo nem começa a descrever o inverso.

Na temporada anterior, Loftus-Cheek havia prosperado sob o comando de Maurizio Sarri, desempenhando um papel importante na bem-sucedida campanha do clube na Europa League, após um empréstimo no Crystal Palace no ano anterior, que lhe rendeu um lugar no lado inglês da Copa do Mundo de 2018.

A lesão foi tão grave que Loftus-Cheek teve que aprender a andar novamente. Mesmo quando voltou à ação com o Fulham, explica o meio-campista, “demorou mais um ano para voltar à forma e se sentir bem”.

“Você nunca pensa que tem uma grande lesão como essa”, diz ele esportes do céu. “Foram apenas dois anos em que tive que ser mentalmente forte e positivo, o que é muito difícil. Foi um momento muito difícil.

Tal era a gravidade da lesão, Loftus-Cheek se perguntou o que mais ele poderia oferecer ao Chelsea.

“Eu não sabia o que pensar”, acrescenta, “porque nunca tive uma lesão como essa. Todo o seu peso passa pelo tendão de Aquiles. É daí que vem a rigidez, a força, que é o meu jogo.”

“Se eu não tivesse o poder, então o que posso trazer?”

O empréstimo de Loftus-Cheek no Fulham não foi um sucesso. Ele conseguiu o tempo de jogo que precisava, acumulando 30 jogos na Premier League, mas os Cottagers foram rebaixados.

Houve rumores de que Loftus-Cheek poderia seguir em frente, mas Tuchel deu a ele a chance de provar a si mesmo. No entanto, ele não testou sua teoria sobre a nova posição do meio-campista até a primavera.

Tuchel colocou Loftus-Cheek, em sua maior parte, em um papel de meio-campo profundo durante a temporada 2021/22. No entanto, o alemão ainda não confiava totalmente nele nos grandes jogos, permitindo-lhe apenas uma partida contra a primeira divisão até que sua posição mudou quase oito meses na temporada.

Quando finalmente chegou a hora do experimento de Tuchel, Loftus-Cheek teve um impacto instantâneo. Ele contribuiu com dois gols na vitória do Chelsea sobre o Southampton por 6 a 0 em abril, poucos dias antes de uma virada monumental nas quartas de final da Liga dos Campeões contra o Real Madrid.

Tuchel ficou com ele no Bernabéu quando o Chelsea venceu por 3-2 na noite, mas foi expulso pelos eventuais vencedores da competição após uma cabeçada na prorrogação de Karim Benzema, perdendo por 5-4 no total. Loftus-Cheek foi novamente envolvido em uma jogada arrebatadora que levou ao gol de Mason Mount.

A mudança de posição deu a Loftus-Cheek muito espaço para andar. Todo o seu trabalho duro durante a reabilitação para recuperar seu poder depois que a lesão valeu a pena.

“No jogo moderno, os alas têm muita influência no terço final”, diz Loftus-Cheek sobre seu papel recém-adotado. “Ele não é como um defensor de verdade. Ele é como um híbrido – ele pode atacar e defender”.

“Joguei lá e joguei bem”, acrescentou.

Ele pode ter feito parte da linha de trás, mas Loftus-Cheek teve uma palavra a dizer no ataque do Chelsea. Mais do que isso, ele estava assumindo uma responsabilidade maior e voltando à sua forma pré-lesão, independentemente de sua posição.

Loftus-Cheek se tornou um dos pilares do time do Chelsea nesta temporada sob o comando de Tuchel e seu sucessor Graham Potter – nas áreas central e lateral – com 13 de 15 jogos, sendo 10 titulares.

O jogador de 26 anos, no entanto, argumenta que sua melhor posição é no meio do parque.

“Estou confortável em qualquer lugar do campo”, diz ele, “mas sempre fui um meio-campista central. É onde posso influenciar mais o jogo com meu físico, quando consigo subir e descer em ambas as áreas .”

Sob o comando de Potter, Loftus-Cheek passou a maior parte do tempo no meio-campo central e se provou na sala de máquinas. Mason Mount é o único jogador do Chelsea a ter corrido mais na Premier League nesta temporada do que Loftus-Cheek, que supera seus companheiros de equipe em duelos vencidos, faltas vencidas e gols finalizados.

O mais notável foi seu desempenho contra o Manchester United no mês passado no empate de 1 a 1 em Stamford Bridge. Após a reorganização de seu técnico para empilhar um diamante no meio-campo, Loftus-Cheek foi fundamental para recuperar o controle dos visitantes, que dominaram o primeiro tempo.

Nenhum jogador do Chelsea chutou ou interceptou mais a bola do que ele. Ele também foi o jogador mais faltoso em campo contra o United. O meio-campista começa a entregar quando é preciso.

Loftus-Cheek admite que não tinha certeza se poderia retornar ao nível necessário para jogar pelo Chelsea. “Ah, sim”, disse ele, “acho que você tem suas dúvidas, mas é importante – mesmo quando você tiver dúvidas – continuar.

“Voltando disso, eu sabia que levaria muito tempo porque eu tinha perdido muito músculo e essa foi a parte mais difícil mentalmente – continuar fazendo o trabalho.

“Sempre tive que acreditar que poderia voltar ao mesmo ponto. Agora me sinto muito bem e melhor do que antes da lesão. Estou muito orgulhoso de mim mesmo por ter conseguido voltar aqui”.

Jamie Carragher disse famoso em Futebol de segunda à noite: “Você é um ala fracassado ou um zagueiro fracassado. Ninguém cresce querendo ser um zagueiro. Ninguém cresce querendo ser um Gary Neville.”

Loftus-Cheek também não. Mas sua brincadeira com o poste foi fundamental para restaurar sua confiança e trazê-lo de volta ao seu melhor. Loftus-Cheek pode não ser um extremo completo, mas o plano de Tuchel certamente funcionou.

Assista Newcastle x Chelsea no sábado à noite futebolviver de Sky Sports Premier League, a partir das 17h; início às 17h30.