O que vem a seguir na carreira de Kyrie Irving?

Antes de Kyrie Irving se vincular a um filme antissemita no Twitter, antes de sugerir que a Terra era plana ou se recusar a ser vacinado contra o Covid-19, ele tinha o peso dos sonhos de campeonato da NBA de uma cidade atrelado ao movimento de seu pulso.

Esse momento fez dele uma superestrela: faltando menos de um minuto para o confronto entre o vencedor e o Golden State de Stephen Curry em junho de 2016, Irving marcou o gol do título para o Cleveland Cavaliers. Ele é considerado um dos artistas mais habilidosos do esporte, um virtuoso com uma bola de basquete nas mãos.

Agora, a estrela do Los Angeles Lakers, LeBron James, que jogou com Irving naquele time campeão de Cleveland, está pressionando para que Irving seja autorizado a jogar novamente, depois que o Nets suspendeu Irving indefinidamente. -Crenças semitas.

Ele se desculpou por empatar o filme, mas uma resolução simples não está garantida no alvoroço – sua maior polêmica até agora. Isso pode prejudicar seriamente sua carreira no basquete. Os Nets esperam que isso leve ao crescimento pessoal. Mas com base no histórico de Irving – de ativismo pela justiça social, exploração espiritual, teimosia e amplificação de teorias da conspiração perigosas – isso pode acontecer de várias maneiras.

O comissário da NBA, Adam Silver, disse ao The New York Times na quinta-feira que não acha que Irving é antissemita, embora tenha dito que isso não justifica o post. E na sexta-feira, o dono do Nets, Joe Tsai, a NBA Players Union e a Anti-Defamation League, que criticaram Irving, sinalizaram que podem estar prontos para seguir em frente.

Mas a incerteza, como costuma acontecer nos últimos anos, concentra-se diretamente no próprio Irving.

“Construir patrimônio”

O pai de Kyrie Irving, Drederick Irving, originalmente de Nova York, jogou basquete profissional na Austrália, onde Kyrie nasceu em 1992. Quando ele tinha 2 anos, a família voltou para os Estados Unidos e se estabeleceu em Nova Jersey. Elizabeth Irving, mãe de Kyrie, morreu de doença em 1996.

Kyrie seguiu seu pai para jogos recreativos de basquete durante toda a infância, prometendo que um dia jogaria na NBA. Ele se transferiu para a St. Patrick High School, uma potência do basquete em Elizabeth, NJ, para uma competição mais acirrada. No entanto, ele também teve tempo para tocar saxofone barítono e estrelar uma produção escolar da peça “High School Musical”.

Sua carreira universitária na Duke University durou apenas 11 jogos devido a uma lesão no pé. Mas nesse curto espaço de tempo, ele impressionou os olheiros e se tornou a primeira escolha geral no draft da NBA de 2011. Ele se juntou a um time de Cavaliers em dificuldades: James, que jogava pelo time desde 2003 e a levou para as finais da NBA, saiu em no verão de 2010 para jogar pelo Miami Heat.

Irving, que ganhou o prêmio de Novato do Ano, passou suas primeiras temporadas marcando muitos pontos, mas foi só quando James voltou no verão de 2014 que os Cavaliers começaram a ganhar jogos. No entanto, a ascensão de Irving não dependeu inteiramente de James.

Sua camisa ficou entre as mais vendidas da liga. Ele assinou um contrato de patrocínio com a Pepsi em 2012.

Ricardo Fort, ex-gerente de marketing da The Coca-Cola Company, disse que, ao investir em Irving no início de sua carreira, a Pepsi ajudou a transformá-lo em uma estrela. “É diferente de quando você contrata uma grande estrela”, disse Fort. “Você está pegando mais equidade do que está construindo para o jogador.”

Nessa época, a PepsiCo, empresa controladora da Pepsi, estava tentando reverter o declínio das vendas fazendo mais incursões na cultura pop, como patrocinar o show do intervalo do Super Bowl da NFL. Irving ajudou a projetar “Uncle Drew”, uma série de comerciais em que ele retratava um jogador de basquete de barba grisalha que deslumbrou em jogos de recolhimento. O primeiro comercial foi ao ar em 2012 e recebeu mais de 50 milhões de visualizações no YouTube. Em 2018, a faixa se transformou em um longa-metragem que arrecadou mais de US$ 42 milhões no mercado interno, de acordo com o Box Office Mojo.

Mas antes disso, Irving assinou um contrato de assinatura com a Nike. O tênis Kyrie 1 foi lançado em dezembro de 2014 e a linha se tornou uma das mais vendidas da marca, usada por homens e mulheres de todos os níveis de basquete. Uma versão foi inspirada no programa da Nickelodeon “SpongeBob SquarePants”. (A Nike suspendeu seu relacionamento com Irving após sua postagem no filme.)

À medida que Irving cultivava a reputação de arremessador brincalhão, ele também encontrava sua voz em questões maiores.

“Eles mentem para nós”

Irving foi tímido durante a reação sobre sua mensagem sobre o filme antissemita, dizendo que ele estava ‘em uma posição única para ter um nível de influência’ e ‘não era diferente do próximo ser humano’.

Mas seu histórico de ativismo mostra que ele está ciente do poder de sua voz.

Em 2014, Irving foi um dos muitos jogadores da NBA a usar camisetas com os dizeres “Não consigo respirar” para homenagear Eric Garner, um homem negro morto por um policial de Nova York que o estrangulou.

Dois anos depois, Irving estava no auge de sua glória devido ao tiro vencedor do campeonato em Curry. Em novembro de 2016, ele suporte twittado para os manifestantes que protestam contra o oleoduto Dakota Access em Dakota do Norte, que os manifestantes dizem que prejudicará os locais sagrados próximos e o abastecimento de água local. A mãe de Irving era membro da Standing Rock Sioux Tribe, um dos grupos de protesto.

Três meses depois, Irving declarou que a Terra era plana.

“Estou lhe dizendo, está bem na nossa frente”, disse Irving em um podcast em fevereiro de 2017. “Eles estão mentindo para nós”.

Apesar de uma enxurrada de piadas e críticas de fãs e professores, Irving dobrou em uma entrevista ao The Times mais de um ano depois.

“Você pode admitir abertamente que sabe que a Terra é constitucionalmente redonda?” ele disse. “Tipo, você sabe disso com certeza?” Tipo, eu não sei.

Ele disse que entendia sua “responsabilidade” como uma figura influente.

Mas até então ele havia forçado uma troca com o Boston Celtics de Cleveland e lançado teorias da conspiração sobre a morte de Bob Marley e o assassinato do presidente John F. Kennedy. Ele também apoiou a teoria da conspiração antigovernamental da Nova Ordem Mundial, apoiada pelo apresentador do Infowars, Alex Jones.

Irving acabou se desculpando por seus comentários sobre a Terra Plana em outubro de 2018, mas eles o superaram mesmo depois que ele deixou o Celtics em julho de 2019 para formar uma superequipe com Kevin Durant e os Nets.

Mas o basquete quase perdeu o ponto desde então.

“Não vou mentir para vocês: há muita coisa acontecendo neste mundo e basquete não é a coisa mais importante para mim agora”, disse Irving a repórteres no ano passado.

Irving começou a falar com mais força sobre questões de justiça social. Enquanto os protestos pelos direitos civis varriam os Estados Unidos no verão de 2020, Irving pediu aos jogadores da NBA que não competissem para protestar contra o racismo sistêmico depois que a polícia de Minneapolis matou George Floyd, um homem negro. As palavras de Irving tinham um peso extra desde que ele havia acabado de ser eleito vice-presidente do sindicato dos jogadores da NBA. Stephen Jackson, ex-jogador da NBA e amigo de Floyd, disse mais tarde que Irving comprou uma casa para a família de Floyd.

No ano passado, Irving anunciou que havia se convertido ao islamismo. Ele jejuou durante o Ramadã desde então, mesmo durante a temporada 2020-21 e os playoffs da NBA de 2022.

Ultimamente, ele rebateu as acusações de antissemitismo, dizendo que é um “onista– alguém que apóia todas as religiões.

Mas até agora, nenhuma das posições públicas de Irving recebeu tanta atenção quanto sua decisão de não tomar uma vacina contra o coronavírus durante a temporada 2021-22 da NBA, tornando-o inelegível para jogar em casa devido a um mandado da cidade. Ele se tornou um avatar para os direitistas, como o senador Ted Cruz, do Texas, que eram céticos em relação à vacina, irritados com as exigências do governo ou ambos. Irving tem chamado a vacina impõe “uma das maiores violações dos DIREITOS HUMANOS da história”.

A postura de Irving colocou a NBA em uma posição desconfortável, já que a liga apoiou fortemente a vacina, incluindo a emissão de anúncios de serviço público.

“Obviamente, os atletas são pessoas e podem tomar suas próprias decisões”, disse Joshua Sharfstein, reitor associado e professor de saúde pública da Universidade Johns Hopkins, que disse que a NBA tem um papel importante a desempenhar para fazer com que os americanos tomem o coronavírus. a sério. “É lamentável quando eles usam suas plataformas para minar as ações que as pessoas podem tomar para salvar suas próprias vidas e as de seus familiares”.

“Um processo de perdão”

As controversas consequências do lançamento do filme de Irving o colocam em um novo ponto de inflexão.

As próximas semanas podem determinar seu futuro, como jogador de basquete e voz de influência, e afetar o esporte de forma mais ampla.

Silver, comissário da NBA desde 2014, disse que a mensagem e a resposta de Irving à reação foram “prejudiciais” para Irving e podem ser para os Nets e a liga.

“Não se trata apenas de antissemitismo”, disse Silver. “Trata-se de discurso de ódio dirigido a qualquer grupo. A liga, que remonta a décadas – mesmo antes de eu entrar – tem um histórico de respostas muito bom.

Irving está suspenso desde 3 de novembro, embora houvesse indicações na sexta-feira de que ele poderia voltar em breve. Dono de redes Tsai disse em um tweet que ele e sua esposa, Clara Wu Tsai, conheceram Irving e sua família na quinta-feira. Ele acrescentou que houve um movimento coletivo “em direção a um processo de perdão, cura e educação”.

O Sindicato dos Jogadores da NBA disse em uma carta aos jogadores na sexta-feira que espera “uma resolução de todos os problemas para a satisfação de todas as partes muito em breve”. O Times obteve a carta, que foi noticiada pela primeira vez por ESPN.

Os Nets compartilharam publicamente alguns dos termos do retorno de Irving, como uma reunião com líderes judeus, mas alguns jogadores resistiram. A estrela do Lakers, James, disse em um Tweeter Quinta-feira que as exigências de Irving “para voltar ao chão, eu acho que são excessivas”.

Silver disse ao The Times na quinta-feira que Irving, os Nets e a liga estão negociando os termos para o retorno de Irving.

Os fãs de esportes há muito tempo estão dispostos a ignorar o mau comportamento das estrelas – se as vitórias se seguirem. Irving, por meio da venda de ingressos e mercadorias, gera dinheiro para os Nets e para a NBA como um todo. Tem grandes estrelas em seu canto, como James, e uma base de fãs dedicada. Mas discipliná-lo de uma maneira considerada leve demais pode afastar alguns fãs dos Nets em Nova York, que tem uma população judia estimada em pelo menos um milhão. Também pode minar ainda mais a posição pública da NBA de que “discurso de ódio de qualquer tipo é inaceitável”, como a liga disse em um comunicado sem nomear Irving em 29 de outubro.

Silver e os Nets enfrentaram duras críticas quando a equipe não suspendeu Irving até uma semana em seu posto. A liga anda na corda bamba.

E agora, como sempre, tudo se resume a Irving.

Tania Ganguli contribuíram para este relatório.