Por que a China realmente não quer invadir Taiwan

Na segunda-feira, em Bali, Joe Biden e Xi Jinping terão sua primeira sessão presidencial. Taiwan estará no topo de sua agenda.

“Taiwan será uma das questões centrais”, disse Evan Medeiros, professor de estudos asiáticos de Georgetown, ao Insider. “A China continua preocupada com o fato de os Estados Unidos estarem jogando. Biden está tentando tranquilizar Pequim, mas também tentando dissuadi-los de usar a força militar para coagir Taiwan”.

Mas a forma como alguns líderes dos EUA enquadraram Taiwan nos últimos meses – um barril de pólvora no estilo ucraniano, pronto para explodir no momento em que um adversário autocrático decide acender um fósforo – está errado. O mesmo vale para a versão de Taiwan apresentada pelo Partido Comunista Chinês que Xi lidera, uma possessão caprichosa que inevitavelmente será engolida. Os líderes de ambos os países são incentivados a exagerar tanto a probabilidade quanto o momento de um conflito potencial. Sua retórica deve ser ponderada contra as duras realidades da economia global e o que a China pode perder se invadir Taiwan.

É verdade que o atual status quo em Taiwan é complicado e potencialmente volátil. Por décadas, Taiwan existe no limbo diplomático. A China reivindica total soberania sobre a ilha democrática e autônoma de 23 milhões de pessoas. Os Estados Unidos reconhecem a posição da China sem aceitá-la e deixaram a porta aberta para defender Taiwan pela força. Biden, no entanto, foi mais longe, dizendo repetidamente que responderia a uma invasão chinesa comprometendo tropas americanas. Xi também aumentou o número, emitindo um livro branco agressivo e reivindicando o direito de tomar “todas as medidas necessárias”, incluindo o “uso da força” para alcançar a “reunificação”.

Coloque essa retórica crescente no contexto do conflito na Ucrânia, a retirada dos EUA do Afeganistão e a intensificação dos exercícios militares chineses e missões de aeronaves ao redor do Estreito de Taiwan, e é tentador concluir que há um conflito EUA-China há pouco mais de um ano. o horizonte. “Parece que Xi está preparando o povo chinês para a guerra”, disse o ex-assessor de segurança nacional general HR McMaster. Vários altos funcionários dos EUA disseram a mesma coisa.

O secretário de Estado, Antony Blinken, disse que os planos de anexação da China estão avançando “em um cronograma muito mais rápido” do que se pensava anteriormente. E em novembro do ano passado, o presidente do Estado-Maior Conjunto, general Mark Milley, disse que uma invasão antes do final de 2023 era improvável, mas não impossível. “Tudo pode acontecer”, disse ele.

Mas as chances reais de uma luta de curto prazo por Taiwan são muito menores do que a retórica belicista dos líderes chineses e americanos pode sugerir.

“Estou cético de que os chineses estejam prestes a invadir Taiwan”, disse o general James Clapper, que liderou a comunidade de inteligência sob o presidente Obama, ao Insider. “Não acho que Xi agirá até que tenha certeza absoluta de que uma invasão será bem-sucedida. E agora, não acho que ele tenha o grau de certeza.”

Clapper citou vários fatores que provavelmente descartariam uma invasão iminente: a geografia fora dos limites de Taiwan, o sucesso da Ucrânia em conter a Rússia, a economia pulverizada da China, que foi roubada pela política de zero COVID da China. Xi e o não testado Exército de Libertação Popular, que não está em combate desde 1979. Tomar a ilha à força exigiria uma enorme força de desembarque marítima que poderia sofrer pesadas baixas das armas avançadas dos EUA nas mãos de Taiwan, como mísseis antinavio e lançadores HIMARS cujos foguetes guiados por GPS moveram o maré da guerra na Ucrânia.

A dissuasão americana, reforçada pela retórica linha-dura de Biden e pela ajuda militar dos EUA, também é um fator. “Ele não pode ter certeza do que os Estados Unidos fariam”, disse Clapper.

Medeiros, o professor de Georgetown, concordou que as percepções de que uma invasão seria uma opção real para a China eram, na melhor das hipóteses, controversas. “Há um debate sobre se a China está a cinco anos de uma invasão ou se poderia ir mais cedo”, disse ele. “Por enquanto, eles estão tentando reduzir suas dependências externas para se preparar para qualquer eventualidade.”

No curto prazo, Xi pode não ser capaz de fazer muito sobre Taiwan além de reclamar. Foi exatamente o que aconteceu depois que Nancy Pelosi decidiu pressionar a China visitando Taiwan em agosto. Depois que Biden fez uma demonstração pública de tentar (e falhar) dissuadir o presidente da Câmara, ele passou duas horas e dezessete minutos conversando com Xi ao telefone. A China respondeu à provocação percebida intensificando seus exercícios militares e realizando uma série de testes de mísseis balísticos. Um oficial da Marinha dos EUA disse que os Estados Unidos devem “desafiar” essa agressão chinesa. Mas, eventualmente, as tensões diminuíram quando Xi e Biden concordaram em ter outra conversa – a que terão na segunda-feira.

Ao mesmo tempo, não espere que Biden ou Xi minimizem a possibilidade de uma invasão após a reunião desta semana. O curto prazo possibilidade de uma guerra contra Taiwan provavelmente permanecerá na vanguarda da conversa global, desde que sirva aos interesses dos líderes de ambos os países.

Para a China, a ameaça taiwanesa lhes dá poder de barganha com os Estados Unidos e influência sobre a política interna de Taiwan. Além disso, dá a Xi um grito de guerra nacionalista enquanto ele tenta consolidar o controle do partido por pelo menos cinco anos e distraí-lo dos crescentes problemas internos.

Para os EUA, enquanto isso, uma ameaça real e crível da China ajuda a justificar uma rodada maciça de gastos militares à medida que as guerras pós-11 de setembro chegam ao fim após a retirada dos EUA do Afeganistão. Se o Congresso aprovar a Lei de Política de Taiwan, Taiwan receberá US$ 6,5 bilhões em dinheiro dos contribuintes para comprar mais armas fabricadas nos EUA. Isso é cerca de um terço do que o governo Biden gastou em assistência militar à Ucrânia, sem que um tiro fosse disparado. Taiwan tem sido usada como peça central dos argumentos do Pentágono para financiar tudo, desde submarinos de última geração a mísseis hipersônicos. “Eles querem mais marinha, então falam sobre Taiwan”, diz Edward Luttwak, estrategista e consultor militar.

Escusado será dizer que a disputa mais ardente entre os dois países mais poderosos do mundo merece ser acompanhada de perto, mesmo que a probabilidade de um conflito militar real seja muito menor do que qualquer um gostaria de admitir. Mas é importante colocar esse desacordo no contexto mais amplo das relações sino-americanas. Apesar das conversas sobre “desenredamento” econômico, com as tarifas norte-americanas de Trump sobre as importações chinesas e as próprias aspirações da China de autossuficiência, a China e o Ocidente continuam profundamente co-dependentes. A China é o maior importador mundial de alimentos, principalmente soja e ração animal. As sanções que provavelmente se seguiriam a uma invasão de Taiwan restringiriam rápida e severamente o suprimento de carne do país. Eles também significariam o fim efetivo da indústria mais importante de Taiwan, a de semicondutores, que depende do comércio ativo com a Europa e os Estados Unidos. A Taiwan Semiconductor Manufacturing Company é responsável por mais da metade dos semicondutores do mundo, um componente crucial de iPhones, laptops e outros dispositivos eletrônicos dos quais a indústria manufatureira da China depende. Uma invasão, em termos simples, destruiria a economia global e, com ela, a China.