Hong Kong Rugby Sevens está de volta, mas as regras do Covid permanecem

O torneio Hong Kong Rugby Sevens começa na sexta-feira pela primeira vez desde o golpe do Covid-19.

Embora os regulamentos de pandemia da cidade permaneçam rigorosos, Chris Brooke, presidente da União de Rugby de Hong Kong, disse que a demanda para participar do evento permanece alta.

“Acho que as pessoas estão ansiosas por um fim de semana divertido. Essas restrições existem, mas não acho que isso tire os principais ingredientes do Sevens – que é ótimo rugby, entretenimento e um fim de semana divertido”, disse Brooke.

O torneio será realizado no Estádio de Hong Kong, com 40.000 lugares, mas o governo limitou os assentos a 85% da capacidade, permitindo apenas 34.000 espectadores por dia. Brooke disse que cerca de 26.500 ingressos foram vendidos e que a maioria dos participantes provavelmente são residentes de Hong Kong.

Antes da pandemia, o evento esportivo de três dias poderia atrair facilmente um total de 120.000 espectadores. Em 2019, os visitantes estrangeiros representaram metade dos participantes, e o torneio contribuiu com cerca de 400 milhões de dólares de Hong Kong (50 milhões de dólares) para a economia da cidade, segundo a Reuters.

Em vez das 24 equipes usuais, apenas 16 equipes participarão do Hong Kong Rugby Sevens este ano. Também não haverá torneio feminino desta vez.

A equipe de Fiji venceu o torneio cinco vezes seguidas e jogará seu primeiro jogo contra o Japão na sexta-feira.

Embora os vizinhos regionais tenham descartado a maioria de suas medidas Covid-19, muitas das regras de pandemia de Hong Kong permanecem em vigor.

No torneio, os espectadores estarão sentados em grupos de 12 e devem manter o rosto coberto o tempo todo quando não estiverem consumindo comida ou bebida, de acordo com o site Hong Kong Sevens.

De acordo com as regras do governo, os participantes são obrigados a apresentar seu passe seguro de vacina e uma foto de um teste rápido de antígeno junto com seu nome e data, disse o site.

Os jogadores também estão sujeitos aos regulamentos do Covid e devem permanecer em uma bolha de quarentena, semelhante à forma como os atletas foram protegidos nas Olimpíadas de Inverno de Pequim no início deste ano.

“Eles estão muito positivos por estarem aqui… Eles estão muito felizes em passar por esse processo para garantir que possam entrar em campo”, disse Brooke.

Navegar pelas regras tem sido difícil para a União de Rugby de Hong Kong, que depende do rugby de sete para a maior parte de sua receita.

Brooke disse que a organização teve que cortar drasticamente as despesas nos últimos dois anos e reduzir sua força de trabalho em 50%.

“Sempre estivemos cientes da dependência dos Setes e sempre tentamos reduzir esse período pré-Covid também… Reconhecemos que precisamos procurar fontes alternativas de receita”, disse Brooke.

“É bastante difícil, mas acho que o objetivo daqui para frente será garantir um bom equilíbrio entre a renda de Sevens e outras fontes de renda”, acrescentou.

Ainda assim, Brooke está otimista de que a união do rugby está se movendo na direção certa e espera uma boa mistura de espectadores locais e internacionais em 2023.

“Seria ótimo se pudéssemos realizar esses grandes eventos nos próximos três a quatro meses, porque acho que realmente ajuda a comunidade local e obviamente ajuda [Hong Kong’s] status de hub internacional.”