Dans les coulisses de la première semaine de Jeff Saturday en tant qu’entraîneur des Colts d’Indianapolis

LAS VEGAS – L’entraîneur par intérim des Colts d’Indianapolis, Jeff Saturday, faisait de son mieux pour rester bloqué sur le prochain jeu offensif dimanche, avec rien de moins que le match lui-même en jeu.

Mais lorsque vous êtes chargé de présider toutes les parties en constante évolution d’une liste de la NFL, chargé de superviser la frénésie qui se déroule à chaque jeu, une concentration singulière est un luxe dont vous ne pouvez pas profiter.

Avec les Colts en attaque, samedi était convoqué sur son casque par le coordinateur défensif Gus Bradley, qui préparait la façon dont les Colts attaqueraient les Raiders de Las Vegas lors de leur possession finale dans le concours d’un score.

Blitzer ou ne pas blitzer était la question.

“Gus parle de ‘Hé, pouvons-nous le réchauffer?'”, a rappelé samedi, le langage signifiant que Bradley voulait blitzer le quart-arrière des Raiders Derek Carr. À un moment aussi critique, de telles décisions incombent à l’entraîneur-chef, même les intérimaires sans expérience.

“Mec, c’est tout le va-et-vient”, a ajouté samedi. “Mais vous devez toujours être conscient de ce qui se passe en attaque. C’est comme:” De quoi parlons-nous? Est-ce que c’est deux minutes? Est-ce que c’est quatre minutes? Beaucoup de scénarios, de situations différents, et la décision doit être prise sur-le-champ. Qu’est-ce que tu as ?”

Toute l’expérience a parfois été déconcertante pour Saturday, qui a pris la tête d’Indianapolis la semaine dernière après le licenciement de l’entraîneur de cinquième année Frank Reich. Samedi a assumé le rôle sans aucune expérience au-delà de l’équipe du lycée de Géorgie qu’il a entraînée pendant trois saisons de 2017 à 2019.

Maintenant, tout dans son rôle est nouveau. Le processus de planification de jeu. La logistique du travail. L’étendue des responsabilités. Et, surtout, le rythme de gestion du jeu.

“C’est rapide”, a déclaré samedi. “J’ai levé les yeux et c’est la mi-temps. Et puis, au troisième quart-temps, c’était comme deux entraînements, et je me dis:” Oh, mon Dieu “. Je veux dire que c’était rapide. En tant que joueur, vous ne vous en rendez pas compte parce que vous êtes dans le moment. Mais pour un entraîneur, mec, ça passe vite.

Il y a neuf jours, samedi était un analyste ESPN. Il avait passé 13 saisons dans la NFL en tant que centre des Colts, un All-Pro de la première équipe à deux reprises dont la dernière campagne était avec les Packers de Green Bay en 2012. Dimanche, sa tête tournait sur la touche. Comment samedi est-il arrivé ici? Comment l’a-t-il fait fonctionner ? Et où tout cela va-t-il ?

C’est l’histoire de la première semaine de samedi sur un travail épuisant pour lequel il n’y a pas de manuel, une semaine qui s’est terminée par une victoire improbable des Colts lors des débuts d’entraîneur de samedi.

LES POULAINS ONT ÉTÉ une équipe brisée il y a une semaine. Leur défaite 26-3 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre le 6 novembre a été un point bas, alors que le quart-arrière Sam Ehlinger, un choix de sixième tour en 2021 à partir du banc Matt Ryan, a été limogé neuf fois, et Indy est allé 0-pour- 14 sur les troisièmes tentatives de conversion alors qu’Indy est tombé à 3-5-1.

Samedi, qui était consultant Colts ainsi qu’analyste ESPN à l’époque, a reçu deux appels du propriétaire de l’équipe Jim Irsay ce jour-là. L’un était au milieu du match pour demander pourquoi la ligne offensive se débattait si mal, et l’autre était plus tard dans la soirée pour aborder l’idée que samedi devienne l’entraîneur par intérim.

“Choqué serait un euphémisme”, a déclaré samedi, qui a ajouté qu’il avait eu une longue discussion avec sa femme, Karen, et avait prié pour la décision.

Après quelques délibérations avec samedi, Irsay a téléphoné à Reich le matin du 7 novembre et lui a dit que ses services n’étaient plus nécessaires.

Le directeur général Chris Ballard a pris la parole dans la salle de réunion de l’équipe au siège des Colts et a informé les joueurs de la décision. La nouvelle a laissé certains joueurs naufragés. Reich était le seul entraîneur que beaucoup de jeunes joueurs avaient connu dans leur carrière professionnelle. Il était leur plus grande pom-pom girl et leur plus féroce défenseur. Et maintenant, il était parti.

Le garde All-Pro Quenton Nelson dira plus tard qu’il se sentait en partie responsable du licenciement de Reich en raison de ses propres performances incohérentes. Les émotions étaient vives, mais Ryan a résisté à l’envie de détourner le regard. Le vétéran de 15 ans est passé à l’action et a prononcé un discours émouvant à ses coéquipiers.

Se fondre en arrière-plan “aurait été une chose très normale à faire”, a déclaré Ryan à ESPN.

Mais il a regardé ses coéquipiers dans les yeux et, sans bénéficier du statut de quart-arrière partant, leur a parlé en tant qu’ami et non au nom de l’organisation.

“J’ai dit:” Les gars, je n’ai pas d’agenda ici. C’est juste moi “”, a-t-il déclaré. “J’ai juste dit: ‘Nous sommes tout ce que nous avons.'”

C’est dans cet environnement que samedi s’est inséré lorsque, environ une heure après cette sombre réunion d’équipe, les Colts ont annoncé qu’il était l’entraîneur par intérim. C’était une location qui a suivi un débat “animé” – selon Ballard – entre le directeur général et Irsay.

S’il y a une chose que les 14 saisons de samedi dans la NFL lui ont apprise, c’est comment lire un vestiaire. Cette perspicacité lui a bien servi à un moment critique.

“Ce fut une semaine très difficile pour ces gars-là”, a déclaré samedi. “La relation qu’ils avaient avec Frank, c’est dur dans toutes ces circonstances.”

“La fatigue de ces gars doit être folle”, a-t-il ajouté, “de la fatigue émotionnelle, de la fatigue physique de l’endroit où nous en sommes dans la saison – toutes ces choses.”

Samedi a traité la situation avec la délicatesse qu’elle exigeait. Cela fait partie de la raison pour laquelle les joueurs lui ont donné une bonne chance malgré le choc de l’équipe qui a embauché un outsider relatif à la mi-saison. Son embauche a également suscité le scepticisme de certains membres du personnel de l’équipe qui, sans surprise, ont été stupéfaits. L’un d’eux a décrit la franchise comme un “spectacle de clowns” après le déménagement.

Il y avait déjà une certaine frustration avec Irsay au sein de l’organisation depuis janvier, selon des sources, lorsqu’il a commencé à signaler publiquement qu’il voulait que l’équipe quitte le quart-arrière Carson Wentz. On craignait que ces déclarations ne compromettent la valeur commerciale de Wentz, bien que les commandants de Washington aient finalement cédé deux choix de repêchage pour l’acquérir.

Plus récemment, ces frustrations ont été renouvelées lorsque Irsay a influencé la décision de mettre Ryan au banc et exacerbées par l’embauche de samedi.

Mais la façon dont samedi a abordé la semaine – avec humilité – a porté ses fruits.

“Il a fait un excellent travail au début de la semaine pour faire face à la situation, comprenant qu’elle était complètement sans précédent, complètement unique, et a été très clair sur la façon dont il allait essayer de s’y prendre”, a déclaré Ryan.

Comme l’a expliqué le demi offensif Jonathan Taylor, “Il ne s’agit pas de lui faire un tas de victoires. Il ne s’agit pas de lui être à l’avant-garde. Il veut juste voir … les Colts d’Indianapolis réussir.”

IRSAY A INSISTÉ Samedi était le candidat idéal pour le poste, malgré les critiques d’observateurs tels que l’ancien entraîneur des Steelers de Pittsburgh, Bill Cowher, et l’ancien joueur de ligne offensive All-Pro des Cleveland Browns, Joe Thomas, entre autres, qui ont soutenu que c’était une gifle pour les assistants travaillant leur chemin. monter l’échelle à contourner pour un candidat inexpérimenté.

Irsay a offert diverses explications pour l’embauche du samedi lors de la conférence de presse d’introduction de la semaine dernière avant d’être épinglé sur ce qui a motivé sa décision. Irsay a cité une qualité spécifique : le leadership.

Cela ne suggérait pas nécessairement que Reich était un mauvais chef. Cela a juste renforcé le fait que l’approche de samedi en matière de leadership serait différente. Là où Reich était connu pour aider à renforcer la confiance des joueurs grâce au renforcement positif, Saturday s’y prend à sa manière.

La condamnation d’Irsay, cependant, n’était basée sur aucun des critères habituels d’évaluation des entraîneurs-chefs. C’était, en effet, une intuition.

Mais les sentiments instinctifs ne mettent pas de points sur le tableau de bord. Ce serait à samedi de déterminer comment il pourrait avoir un impact positif sur les Colts malgré le fait qu’il ne soit pas totalement équipé pour faire le travail pour lequel il a été embauché.

La solution, pensait-il, était simple. Saturday a laissé ses entraîneurs adjoints se concentrer sur leurs tâches spécifiques et a essayé de ne pas être un obstacle, tout en servant de ressource dans la mesure du possible.

Mais l’un de ses défis les plus immédiats a été de combler les trous béants dans le personnel des Colts créés par les départs de Reich et du coordinateur offensif Marcus Brady, qui a été licencié il y a deux semaines.

Cela signifiait déléguer des tâches à des entraîneurs qu’il ne connaissait pas bien. Et cela l’obligeait à trouver un meneur de jeu offensif pour s’occuper des tâches précédemment confiées à Reich.

“Ce fut une semaine très difficile pour ces gars. La relation qu’ils avaient avec Frank [Reich]c’est dur dans toutes ces circonstances.”

Jeff samedi

Les Colts ont d’abord approché l’entraîneur des quarts Scott Milanovich pour prendre en charge l’appel au jeu, mais il n’y a pas eu d’ajustement de salaire ou de changement de titre, selon des sources, et Milanovich a refusé, alors les Colts sont passés à l’entraîneur adjoint des quarts Parks Frazier.

Frazier a accepté le rôle, mais il y avait un problème : il n’avait jamais été meneur de jeu à aucun niveau.

Une autre décision majeure concernait qui commencerait au quart-arrière. Samedi a vu Ehlinger prendre tous les clichés de la première équipe lors de l’entraînement de mercredi avant que Ryan ne revienne d’une blessure à l’épaule jeudi et impressionne samedi par son contrôle de l’attaque.

“J’avais besoin d’avoir une bonne idée de son commandement dans un caucus”, a déclaré samedi à propos de Ryan.

Au moment où vendredi est arrivé, samedi avait pris sa décision.

Ryan et les Colts ont répondu avec leur deuxième plus haut total de points de la saison dans une victoire de 25-20. À son crédit, Frazier a réalisé une performance impressionnante contre les Raiders, selon samedi et joueurs.

“Je suis fier de Parks et je pense qu’il a fait un excellent travail”, a déclaré Ryan.

Les contributions de samedi au cours de la semaine dernière sont venues principalement en fournissant de l’énergie et de la motivation.

“Il a apporté un niveau de responsabilité différent à l’équipe”, a déclaré le receveur Parris Campbell. “Même depuis ses jours de jeu, vous pouvez regarder ces clips de lui en train de jouer avec Peyton Manning. C’est juste le genre de gars qu’il est. Il apporte cette attitude fougueuse aux réunions d’équipe. Et il n’a pas peur de vous dire quand vous ‘ J’ai tort. Il n’a pas peur de te dire quand tu as l’air d’une merde, faute de meilleurs mots… C’est juste sa personnalité.

L’approche de samedi a été clairement établie dès sa première rencontre avec les joueurs, selon le plaqueur défensif vétéran DeForest Buckner.

“Je veux dire, ça m’a frappé”, a déclaré Buckner. “Il n’est pas venu ici avec de faux prétextes [saying], ‘Je vais faire ça. Je vais le faire. Il est comme, ‘Hé, je vais juste travailler mon cul. Et c’est ce que j’attends de vous tous.'”

EN COIN DE COIN COMME COLTS Stephon Gilmore a repoussé une quatrième passe à Davante Adams dans la zone des buts avec 52 secondes à jouer dimanche, cela a effectivement mis fin au match.

En marge, la joie a pris le dessus samedi. Il a reçu une tape dans le dos de Bradley et un câlin d’ours de l’entraîneur adjoint de la ligne offensive Kevin Mawae.

Combien de temps dure la carrière d’entraîneur de samedi, et s’il est un succès ou un échec, cela reste à voir. Mais pour l’instant, il a un bilan parfait.

Vous tous les critiques… vous nous critiquez tous dans la NFL pour avoir perdu… Quand nous faisons des mouvements pour gagner… vous agissez si juste ! “Qui vous Crappin ‘..”. Juste gagner, bébé !! 🏈✌️

– Jim Irsay (@JimIrsay) 14 novembre 2022

“C’est une victoire”, a déclaré samedi par la suite. “Mais bon sang, mec, ils sont difficiles à obtenir dans la NFL.”

La difficulté à remporter des victoires dans cette ligue est sur le point de se renforcer pour samedi et les Colts, qui affronteront les Eagles de Philadelphie dimanche (13 h HE, CBS) avant des matchs contre les Cowboys de Dallas, les Vikings du Minnesota et les Chargers de Los Angeles dans les semaines. venir. Au moment où tout sera terminé, la nouveauté de la location de samedi se sera probablement dissipée.

Une autre intrigue secondaire est de savoir si les Colts défiant la sagesse conventionnelle en embauchant un entraîneur-chef inexpérimenté donneront matière à réflexion aux autres équipes. En ce sens, les Colts sont en quelque sorte un test pour la NFL lente à changer.

Mais à ce stade, samedi est un entraîneur qui le découvre à la volée tout en délivrant un message avec résonance.

Si seulement il pouvait suivre toutes ces conversations au casque.