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Com alguma sorte, um foguete gigante de 322 pés saltará para o espaço.
E se tiver, é porque uma mulher mandou para lá.
Como diretora de lançamento do Artemis I, Charlie Blackwell-Thompson é a primeira mulher na história a supervisionar uma contagem regressiva e decolagem da NASA. Isso significa que será a voz dela, com um pouco de sotaque da Carolina do Sul, chamando o final “Vá para o lançamento”.
Sua ascensão de uma engenheira de software de voo com uma contratada aeroespacial para o topo da equipe de lançamento é um sinal de quão dramaticamente a agência espacial dos EUA mudou das salas de controle cheias de fumaça da era Apollo.
Esta não é a missão lunar do seu pai.
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A NASA tentará um lançamento lunar em novembro. Assim será outra pessoa.
Quase 50 anos após o voo final da Apollo, a NASA retorna à lua com Artemis, um novo programa de exploração espacial humana com o nome da deusa grega da caça.
Em sua viagem inaugural de 25 dias, a cápsula Orion viajará 1,3 milhão de milhas, testando várias órbitas, passando pela lua e voltando para casa mais quente e mais rápido do que qualquer espaçonave já voou. Não há astronautas a bordo, mas o sucesso do voo abrirá caminho para futuras missões tripuladas à Lua e, eventualmente, talvez a Marte.
Desta vez, a jornada lunar não se trata apenas de romper a atmosfera da Terra, mas de tetos de vidro. A NASA já prometeu que a missão Artemis III, já em 2025, verá a primeira mulher pisar na lua. E dois bonecos de teste no módulo da tripulação Artemis I, Helga e Zohar, mostram o compromisso da NASA com a diversidade no espaço: as mulheres podem ser mais vulneráveis à radiação espacial, e o experimento busca estudar seu efeito nos corpos femininos.
Hoje, cerca de 30% da equipe de controle de lançamento é do sexo feminino.
“No caso do lançamento da Apollo 11, tivemos uma mulher na sala de tiro de 450 homens”, disse Blackwell-Thompson. “Um.”
“No caso do lançamento da Apollo 11, tivemos uma mulher na sala de tiro de 450 homens. Um.”
Charlie Blackwell-Thompson, o diretor de lançamento da Artemis I, dará o último “Vá para o lançamento”.
Crédito: NASA / Joel Kowsky
Até agora tem sido prova de fogo. Ela limpou o lançamento de 29 de agosto, interrompendo a contagem regressiva em T-menos 40 minutos, depois de descobrir que um dos quatro motores do foguete parecia não estar atingindo a temperatura adequada.
“Nossa equipe de lançamento foi realmente, eu diria, pressionada hoje”, disse Jim Free, administrador associado da NASA para desenvolvimento de sistemas de exploração em uma coletiva de imprensa pós-scrub. “Eles estavam trabalhando em um monte de questões.”
Ela desistiu de outra tentativa cinco dias depois, em 3 de setembro, depois que os engenheiros descobriram um vazamento drástico de hidrogênio líquido na base do foguete. A equipe tentou controlar o combustível que vazava, mas todos os seus esforços foram infrutíferos.
“Ela estava focada, cabeça no jogo”, disse Mike Sarafin, gerente da missão Artemis I. “Definitivamente há tempo para refletir sobre [a decision to scrub] depois que você sai da sala de tiro, no caminho de volta para casa, ou quando você chega em casa… para o foguete.”
Charlie Blackwell-Thompson começou sua carreira como engenheira de software de voo em uma empresa aeroespacial antes de ascender ao topo da equipe de lançamento do Centro Espacial Kennedy.
Crédito: NASA / Ben Smegelsky
Primeiro pé na sala de tiro
Como estudante universitário de engenharia da computação, Blackwell-Thompson foi entrevistado para um emprego na The Boeing Company no Kennedy Space Center.
Enquanto visitava o local de lançamento mundialmente famoso em Cabo Canaveral, Flórida, ela viu o lendário ônibus espacial de perto. Mas foi a equipe de lançamento na Sala de Fuzilamento 1, na época preparando o Discovery para retornar ao voo após a explosão do Challenger, que realmente a impressionou.
Mal sabia ela que estaria presidindo aquela mesma sala – uma das favoritas para comandar importantes lançamentos da NASA – hoje. As quase 100 pessoas dentro da sala de tiro, a cerca de seis quilômetros do local, são os humanos mais próximos do foguete do tamanho da Estátua da Liberdade quando ele explode do solo.
Quase 100 pessoas dentro da sala de tiro, a cerca de seis quilômetros do local, são os humanos mais próximos do foguete do tamanho da Estátua da Liberdade quando ele explode do solo.
Crédito: NASA / Ben Smegelsky
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Assim como Blackwell-Thompson, Ivette Rivera Aponte, engenheira de integração que liderou o projeto e a construção do braço de acesso da tripulação para a Orion, foi inspirada após o acidente do Challenger em 1986.
Embora ela tivesse apenas cinco anos quando isso aconteceu, ela se lembra distintamente da Tempo capa de revista com a história. Aponte ainda não entendeu a tragédia, mas foi nesse momento que ela aprendeu o que era um astronauta. A partir de então, ela foi viciada no espaço.
Duas décadas atrás, quando começou sua carreira na NASA, ela era a única mulher em seu grupo de engenheiros civis; entre os engenheiros mecânicos e elétricos, havia apenas uma “aspersão”.
“Desde então, foi um orgulho meu ver como a presença feminina cresceu em todas as capacidades”, disse ela ao Mashable. “E agora essas pessoas que realmente começaram juntas são líderes.”
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“Desde então, foi um orgulho para mim ver como a presença feminina cresceu em todas as capacidades. E agora essas pessoas que realmente começaram juntas são líderes.”
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Quando o relógio de contagem regressiva bater novamente, Blackwell-Thompson estará empoleirada em sua mesa na fileira superior da sala de tiro, mais próxima de uma enorme parede inclinada de janelas voltadas para a plataforma de lançamento. É o melhor lugar da casa.
Ela é o epítome da “graça sob pressão”, disse Jeremy Parsons, vice-gerente dos sistemas terrestres de exploração da NASA.
“É tão importante que o líder de um ambiente muito perigoso e de muito estresse permaneça completamente calmo, mantenha a temperatura baixa”, disse ele ao Mashable, “e se concentre nos pontos mais importantes que precisam ser feitos para garantir que estão seguros para voar.”
Esta história foi publicada originalmente em 30 de agosto de 2022. Foi atualizada para refletir as tentativas de lançamento subsequentes da NASA.
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