Foguete lunar da NASA de US $ 4,1 bilhões preso do lado de fora enquanto uma tempestade perigosa se aproxima

Ártemis I não pode dar um tempo. A muito atrasada missão ao redor da lua da NASA tem um novo obstáculo para lidar antes de sua missão data de lançamento agendada para 14 de novembro. Uma forte tempestade está se dirigindo para a Flórida e pode trazer ventos potencialmente prejudiciais.

Atualmente, Nicole é uma tempestade tropical que provavelmente aumentará para o status de furacão à medida que se aproxima da costa da Flórida. Artemis I está sentado na plataforma de lançamento 39B no Kennedy Space Center, perto de Orlando. O foguete foi projetado para resistir a ventos de até 74 nós (85 mph/137 km/h) enquanto estiver na plataforma. É possível que Nicole traga ventos que excedam esse limite, mas o caminho exato da tempestade e a força eventual são desconhecidos no momento.

Na segunda-feira, a NASA disse que está monitorando a tempestade e se preparando para sua chegada. “Com base nos dados de previsão atuais, os gerentes determinaram que o foguete do Sistema de Lançamento Espacial e o Orion permanecerão na Plataforma de Lançamento 39B”, disse a agência.

NASA rolou Artemis I – que consiste no enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e uma cápsula da espaçonave Orion no topo – de volta à plataforma de lançamento na semana passada, depois de tê-lo guardado em sua garagem gigante por segurança durante o furacão Ian no final de setembro.

UMA Mensagem de terça-feira de manhã do Centro Nacional de Furacões diz que Nicole deve fortalecer e trazer condições de furacão para a costa da Flórida a partir de quarta-feira. Um alerta de furacão está em vigor para algumas áreas. O NHC também alerta para uma perigosa maré de tempestade ao longo de grande parte da costa leste da Flórida.

A NASA fez a ligação para deixar o Artemis I na plataforma na esperança de atingir a janela de lançamento prevista para segunda-feira. Pode levar vários dias para colocar o foguete de volta em sua garagem, então parece que SLS e Orion terão que resistir a qualquer impacto que a tempestade traga. O Gabinete do Inspetor Geral da NASA, um grupo de supervisão, estimou o custo (link PDF) de um único lançamento do Artemis em cerca de US$ 4,1 bilhões (£ 3,5 bilhões / AU$ 6,3 bilhões), então deixá-lo de fora representa uma aposta cara.

Artemis I é o primeiro grande passo na tentativa da NASA de devolver os humanos à superfície da lua. Não haverá astronautas a bordo, mas a agência espacial quer mostrar que o sistema de foguetes e a espaçonave estão prontos para transportar humanos com segurança para nosso vizinho lunar.

Há muitas incógnitas neste momento. Onde Nicole vai pousar? Quão forte será? Terá um impacto severo no Centro Espacial Kennedy? A esperança é que Artemis I saia da tempestade intacta e pronta para o lançamento, mas é muito cedo para dizer.